Ступеньки

Мод пыталась расшифровать загадку Паука. На эти поиски её вдохновило посещение Тёмного Храма Охотников. Она прочитала мысли Храма. Как и Грифон, увидела свою фреску — эта фреска откликнулась внутри неё и словно позвала за собой. С тех пор Мод потеряла сон.

Аманда волновалась за её состояние и здоровье. Она несколько раз заглядывала к Мод, но Мод настойчиво утверждала, что всё в порядке, и ей надо поработать одной. Когда Аманда зашла в очередной раз, встала в дверях, скрестив руки и смотря на Мод уже не обеспокоенно, а строго, Мод поняла, что дальше злоупотреблять тревогой подруги не имеет смысла.

— Мод, послушай, тебе нужно быть в форме. Хоть нас и отстранили от боевых действий с Чёрным Орденом, ничто не вечно. Когда мы понадобимся, мы не должны быть размазнями.

— Я почти закончила, — выдохнула Мод. Она почувствовала, насколько сильно измотана.

Работа с древними текстами, напряжённый умственный труд плюс энергия на магические акты и контакт с колдовскими предметами для получения информации высосали из Пантеры все соки.

— Ты можешь закончить после того как поспишь. Вы, рыцари, спите мало, я бы предложила часа три хотя бы.

— О, терять три часа на сон для меня непозволительная роскошь! — выдохнула Мод.

— Я знала, что ты так скажешь, — Аманда вошла в кабинет Мод и ободряюще улыбнулась подруге. — Всё получится. Скорпион и в ус не дует — а это значит точно всё сложится.

— Скорпион успел отрастить себе усы? — пошутила устало Пантера.

— Если бы, — хмыкнула Аманда. — Скорее он отрастит усы своим ученикам и даже ученицам, чтоб по ним текло, да в рот не попадало. Но довольно про него сплетничать, и так Чёрный Орден ему косточки без конца перетирает, он небось весь изошёл от икоты! — Аманда любила подтрунивать над коллегой и товарищем, потому что он подтрунивал над ней. Но при этом они трепетно уважали друг друга.

— Да, я прочитала твои мысли. Ты имеешь в виду, что пора перетереть косточки Чёрному Ордену, — слабо улыбнулась Мод. — Вот что я узнала.

Обе женщины присели на небольшой диванчик, сдвинув и переложив на пол лежащие там кипы книг и папок.

— Есть плохая и хорошая новость. О демоне, да. Новость плохая — отозвать её не получится.

— Почему? — уточнила Аманда.

— Я изучила эту копию Абриуса Месциуса, демонолога. Старую книгу, что вы добыли у томберов, когда вербовали Грифона, да. Для вызова демона высшего порядка, помимо крови сильных магов, и помимо Ключа Инферно, использовался ещё один компонент. Называется Акт Закрепления. Для того, чтобы демона нельзя было отозвать, выбирается человек, душа которого замещает демона в Инферно, как только демон попадает сюда. По закону сохранения энергии, где убыло, там и прибыло. Если бы такого человека не было, мы могли бы отозвать демоншу назад, едва бы к нам попал Ключ Инферно — пусть даже не убивая её. Ключ Инферно обеспечивает ей формальное бессмертие и свободу деяний в этом мире — об этом свойстве говорил Чар.

— Получается, человек, что замещает Августину, уже умер, заместил её… — проговорила Аманда, быстро сообразив. — Эти подлые Томберы всё просчитали!

— Это не Томберы. Я узнала, что ноги растут от Крампа. Он впервые узнал о Месциусе, добыл и размножил копии его книги. Та копия, что вы конфисковали в марте — не единственная. Крамп уже давно хотел вызвать Августину. Он поработил ум молодого гения, Ромео Нельсона. И тот согласился на обмен душ. Мне кажется, Рикардо знает об этом. Я попыталась прочитать его мысли, но он закрылся, естественно, и… в общем, мы с ним не разговариваем.

— Когда вы с ним успели рассориться?!

— После того как побывали в Храме. Он вышел из Храма последним, а я… в общем, подловила его, застала врасплох, можно сказать. Понимаю, делать этого не следовало бы… Когда он вышел, он думал про Нельсона. Он считал этого человека лучшим другом, то есть у него были основания доверять ему.

— Грифон тебя простит и остынет быстро, не парься даже, — махнула рукой Аманда. — Полезно забираться к нему в голову и вообще полезно делать с ним такое, что сбивает с него спесь. Он не способен держать обиду, это не в его стиле — тем более на тебя. Он в тебе души не чает на самом-то деле.

Мод слегка смутилась. Она была уверена, что подруга шутит, чтобы её подбодрить. Но ей стало приятнее от осознания, что Аманда, возможно, права, и Грифон не дуется на неё.

— Значит, Крамп. Что ж, предсказуемо. Я бы ещё добавила, что можно догадаться о причинах его конфликта с Коримом. Корим похитил его секреты и научно-магические наработки, чтобы использовать самому, то есть сообразить на троих с Зигами. На месте Крампа я бы тоже облила лицо Корима кислотой и не только лицо! — размышляла Аманда. И тут же вздохнула. — Что ж, сделанного не воротишь. Значит, остаётся только убийство Августины тем магом, кровью которого её вызвали.

— Мы с тобой знаем этого мага. Она совершенно не готова, — вздохнула Мод.

— Паук послал её на переговоры к Трёхглазой! — напомнила Аманда, тоном слегка оскорблённого достоинства. И напомнила: — Она моя подчинённая.