Ступеньки

— Ну не знаю… Большинство не верят в дружбу мужчины и женщины. Парня и девушки, я хочу сказать. Просто в дружбу, без всяких там любовей-морковей. В обществе мужчине и женщине дружить не принято, и… короче, забей. Не обращай внимание, я говорю глупости. Я бы хотел с тобой дружить.

— Мы и так дружим. Только… Я вот тебе звоню, и ты… возможно возненавидишь меня, — я начала подготавливать Эдди к шоку.

— Да ты что! Такого быть не может! Я тебе не верю!

— Эдди, мы с тобой три дня не виделись. Произошло многое. Три дня назад я была уверена, что никогда больше в жизни, ни при каких обстоятельствах я тебя не попрошу и не заставлю вмешиваться в мою работу…

— Клот! — проницательности Эдди можно было позавидовать. Он перебил меня и тут же заверил, серьёзным голосом: — Ты на меня можешь полностью рассчитывать. Я готов ко всему. Тем более, что я чувствую себя в тебя в долгу.

— Ох… я не знаю, как сказать. В общем, Мрия снова в опасности. Её похитил Зелёный Червь и держит в плену, предположительно в Глуме. Мне так только что сказал мой коллега. Я сама нахожусь эти три дня не дома, потому что я и мои друзья объединились, ведём подпольную войну против томберов. Это долго рассказывать. Я должна спасти Мрию, но и… как бы… вынуждена просить тебя присоединиться. Не только для того, чтобы спасти Мрию. А ещё… там… всё это сложно, но… нам с тобой нужно вызвать Зелёного Червя на дуэль и сразиться с ним. На этот раз убегать и стрелять в него исподтишка со спины не получится.

Всё это я произнесла на одном дыхании, сбивчиво. Эдди слушал так тихо, что я подумала, что разорвалась связь, и испуганно пролепетала:

— Алё…

Услышала дыхание. Немного успокоилась. Эдди долго не говорил. Я тоже долго не подталкивала. Потом я услышала то, что совершенно успокоило меня относительно Эдди:

— Клот, я понял. Я… у меня была интуиция, что наш гештальт с Червём не заверёшн. Гештальт — так любит Джейн говорить. Мы можем увидеться с тобой до того, как пойдём на эту дуэль?

— Да, конечно. Я могу приехать к тебе. Я сейчас в Румбе, и…

— В Румбе? Где это?

— У чёрта в заднице. Давай я приеду к тебе в три часа дня завтра… то есть сегодня, уже ведь поздний час. Мне до этого времени нужно подготовиться. Я очень сожалею, что не смогу тебе всего объяснить, почему именно мы должны сражаться.

— Что значит — почему именно мы? Зелёный Червь — наш враг. Мы же не можем попросить кого-то, скажем, наших одноклассников или родственников пойти решать с ним проблемы? — ободрил меня Эдвард.

Я поражена. Думала — придётся объяснять ему, почему должен пойти он со мной. Но Эдди мой двойник. Он предан мне. Чем я заслужила это? И как мужественно он воспринял новость о Мрии. Ничего не переспрашивал, не требовал доказательств и подробностей. Настоящий друг, надёжный как скала.

Но как мы будем драться с Червём? Он чертовски силён, владеет магией. Если только попробовать обмануть его, как мы обманывали Августу.

Рация в моём кармане издала короткую вибрацию. Я вытащила её и увидела, что это уведомление, что сообщение Удава расшифровано. Отправилась в свою келью его читать.

Приветствую, Сорвиголова! По-настоящему впал в осадок, когда получил твоё зашифрованное сообщение. Первая мысль — бросать всё здесь и ехать к тебе на разборку — так ты меня напугала и обескуражила. Прости, что отвечаю так поздно. Мне надо было собрать факты. В картотеке у Два-Девять я всё выяснил. Теперь всё встало на места.

Вермис Верте, Зелёный Червь, пять лет назад был моим лучшим другом и братом. Почти как сейчас Шпындель. Когда ты написала, что он враг нашей организации, а значит и мой тоже — я не знал, что думать.

Из-за того, что случилось в V и того, что сделал Верте, мне неприятно вспоминать про V. Я там научился многому, но одновременно с этим несколько месяцев нахождения в школе V — самый плохой период в моей жизни, что я бы изо всех сил хотел вычеркнуть и забыть навсегда.

Нет, я не правильно выразился. Верте не сделал ничего плохого. Наоборот, он пожертвовал собой. Ради меня, хоть я этого не стою. Возможно он даже пожертвовал судьбой и душой, раз сделал теперь выбор быть нам врагом.

Если кратко, то в V существовали изуверские формы экзаменов. Секретные приёмы, вроде того, что ты выцыганила, чтоб я тебе показал — на самом деле ничто. Нас обучали убивать без всяких сожалений. Нас учили предавать, уничтожать в себе все установки и догмы о морали, учили настраиваться на убийство собственного ребёнка, отца или матери, уничтожать в себе малейшее проявление человечности. До финала доходили не все. На поток зачисляли, скажем, пять десятков, а на последний экзамен приходили человек пять. Последний экзамен предполагал, что остаётся только один — тот, кто до конца проходит курс V.