Ступка и венчик (СИ)

— Не знаю, что из этого получится, но к делу мы относимся серьёзно. Если комиссия выставила вакансию, значит, Перевал нуждается в трактире, и мы его им обеспечим.

Фэйла и Филис согласно кивнули. Они хотели подхватить беседу, но тут к компании подошла пара провожатых. Представитель тягловой упряжки и городская охотница. Первый оказался здоровенным мужиком с шикарной копной гнедых волос. Уши, глаза и хвост выдавали в нём коня. Представитель помогал другим копытным впрягаться в телегу и решал конфликты, которые могли возникнуть с пассажирами.

Переходная форма женщины говорила о волчьей ипостаси. Глядя на неё, Каена чувствовала опасность. На волчице не было ничего кроме отделанного мехом плаща. В культуре оборотней же намёк на обнажение отсылал к прямой угрозе. Чем меньше одежды, тем легче обратиться и вцепиться во врага. Зайчиха судорожно вздохнула и порадовалась, что хищница на стороне каравана. Украдкой глянув на мышей, она поняла, что им тоже не по себе. Конь тем временем заговорил.

— Доброе утро, я Кайсар — ваш провожатый. Будем знакомы. — Он легко пожал руки всем желающим, а потом кивнул на спутницу, — Это Сарина, она вместе с другими охотниками обеспечит охрану каравана.

— Очень приятно, — мыши кивнули и представились. Девушки не стали отставать.

— Мы сейчас будем запрягать товарищей, поэтому просим вас посторониться, лошадям нужно место, сами понимаете.

— Да, конечно.

Компания отошла. Каена с Лореей заворожено следили за происходящим. Несмотря на то, что девушки работали в конной гостинице, видеть сбор упряжки им ни разу не приходилось. Их телегу везли лошади, но встречались среди тягачей и другие виды. Вокруг начали собираться олени, лоси, газели и козы. Многие копытные занимались наёмным трудом. Одни вступали в торговые гильдии и помогали купцам перевозить товары между городами. Другие торговали сами. Третьи шли гонцами на почту, доставляли письма и посылки туда, куда птицы не летали. Встречались среди копытных учёные, писари и маги. Так что, не все скакуны вели тягловую жизнь.

Лошади, что везли телегу, оказались довольно болтливы. Два жеребца без умолку обсуждали последние новости, пока Кайсар их «одевал и обувал». Впрочем, что ещё они могли сделать с копытами вместо рук. У каждого коня имелась собственная экипировка. Подковы давным-давно устарели, и вместо них использовались специальные сапоги и сандалии на шнуровке. А вот попоны были ещё в ходу. Иногда в ткань вплетались нити знойника или стужевика, что облегчало работу в жаре и холоде.

Упряжь также готовилась индивидуально. Её подгоняли под параметры носителя, чтобы та не натирала, не сковывала движения и не затрудняла дыхание. И правильно распределяла вес, иначе появлялся риск повредить спину, шею или плечи. В Срединных Землях запрягаться предпочитали дуговым способом, обеспечивая дополнительную амортизацию. Пока кони сплетничали и шевелили ушами, Кайсар и Сарина накладывали седелки, расправляли шлеи и надевали хомуты. Затем прикрепляли гужи и проверяли оглобли, после чего вставляли дуги и приводили в порядок прочую амуницию. В уздечках и вожжах же не было нужды.

Закончив с упряжкой, конь подозвал охотницу и снова обратился к пассажирам.

— Всё готово. Скажите, вам раньше приходилось путешествовать с караваном?

Лорея с Каеной покачали головами. Один из мышей кивнул, остальные ответили отрицательно.

— Хм, — Кайсар задумчиво сжал губы. Сарина отвела взгляд и принялась изучать ладони.

— Вы хотите, чтобы мы обратились? — Догадался Файяр. Это было несложно. Смена облика на более лёгкий и компактный могла значительно облегчить повозку, упростив задачу лошадям.

— Да, если вас не затруднит. Мои товарищи были бы очень признательны.

— Не вопрос, у нас крошечные ипостаси, да, ребят? — Парень окликнул сестёр и брата, те активно закивали. Каена почувствовала беспокойство и взглянула на Лорею, та в растерянности пожала плечами.

— Простите, нам понадобится немного времени, давно не меняли размеры при превращении, — сообщила птица.

— Ничего страшного, — Кайсар обернулся и осмотрел соседние телеги, — думаю, минут пять у вас есть.

— Спасибо, этого хватит, — выдохнула Лорея.

Мыши забрались в повозку и скрылись под навесом. Зайчихе с жаворонком пришлось остаться снаружи. Они обошли телегу, чтобы скрыться от посторонних глаз, и начали стягивать одежду.

— Когда в последний раз уменьшалась? — полюбопытствовала Каена.

— В раннем детстве, — птица покачала головой.

— Похожая ситуация.

Изменение размеров требовало сноровки. В детстве маленькие оборотни постоянно меняли облик, потому и смена габаритов им давалась легко. Со временем навык утрачивался, но тренировки помогали его вернуть. Каена вспомнила, как баловалась, будучи маленькой. Обращала поочередно разные конечности и пыталась комбинировать их между собой.