Ступка и венчик (СИ)

— А ещё его используют, как подкладку для ткани, протягивают нити сквозь полотно, и получают так охлаждающую одежду. Кстати, я слышал, его используют в посуде. Обшивают ручки жгутами, чтобы не обжигаться. Добавляют во всякие прихватки и подстаканники, — Кьярок параллельно рассказывал о применении стужевика в быту. Каена с таким ещё не сталкивалась, знала лишь об алхимической стороне от подруги и потому слушала с интересом.

— И растёт в основном в Срединных Землях. Так что тут нам повезло. В Империи или Морайе достать растение в разы сложнее, — добавила Лорея.

— Да, но у Морайи есть озерный аналог, к тому же у них снег в подвалах хранится круглый год. Так что и нужды особой нет. А вот знойник популярен, это да. Только он у них не растет, слишком холодно. Зато в землях птиц этого добра завались. Слышал, они с десяток сортов вывели, — заметил Кьярок.

— Знойник? Это как стужевик, только согревает? — уточнила Каена.

— Да, похож на крепкий высохший вьюнок. Любит солнце и жару, растёт в пустынях и засушливых степях. У нас он тоже встречается, но лишь на одном острове.

— Ясно, А что на счёт кислотника? Все говорят, что он кочует, но я ещё ни разу не слышала подробностей.

— О, обожаю это растение, — Лорея улыбнулась, вспомнив, сколько экстракта извела в своё время. Самый частый ингредиент хозяйственных зелий.

— Нет, правда, я даже не знаю, как он выглядит! — не унималась Каена.

— Серьёзно? — Кьярок оживился, — надо сводить тебя в Ноум, в этом городе есть декоративные разновидности, безумно красивые. Но дикие намного лучше. Тебе не доводилось видеть их, Лорея?

— Нет, но наставник видел, и у него были книги с иллюстрациями. И правда потрясающие. Похожи на подсолнух, только имеют нежно-розовый окрас, а семена у них словно редчайший жемчуг. И листва пастельно зелёная. Прямо цветок из сказки. — Лорея мечтательно улыбнулась, вспомнив счастливое время в доме учителя.

— Ого, — Каена восторженно выдохнула, представив чарующие лепестки.

— Да, только бегает быстро и кислотой плюётся, благо, что почти не разъедает. А то опасная получилась бы красота, — покачал головой Кьярок.

— Бегает? Как он может бегать, это же цветок! — удивилась Каена.

— У него корни сплетаются и передвигаются подобно паучьим лапкам, — пояснила Лорея, — но вообще-то он безобидный. Дело в сезонной миграции между островами. Каждую зиму рощи кислотников двигаются на верхние уровни, чтобы там пустить корни и сбросить семена. Говорят дело в почве, одна больше подходит для жизни, другая для размножения.

— Мне как-то довелось добывать масло, за этой штукой сложно угнаться, скажу я вам.

— То есть ты отлавливал кислотник, но при этом ни разу не подходил к стужевику? Ого… Ого! — Лорея рассмеялась.

— Ну да, так получается, — Кьярок слегка заскромничал, отводя взгляд.

Троица так расслабилась, обсуждая растения, что совсем не заметила, как ступила на животную тропу. Кьярок опомнился первым, заметив крупные свежие следы.

— Стойте! — Он развёл руки в стороны, тормозя подруг, — надо свернуть! Срочно!

Девушки смолкли и переглянулись. Горностай осмотрелся и аккуратно отступил под защиту пышных кустов чубушника. Они пересекли небольшую рощицу, вот только было уже поздно. Из-за елей ни с того, ни с сего выпрыгнул криворог. Зверь выглядел внушительно. Мощный торс. Мускулистые ноги, подобные брёвнам. Шея, что сложно назвать тонкой. А также массивная треугольная голова, увенчанная объемными и кривыми, как поломанные ветви, рогами.

Неразумное копытное пнуло землю и издало низкий утробный рёв. Путники тут же замерли. Это было так неожиданно и внезапно. Лорея думала потянуться за веткой стужевика, но сообразила, что если и успеет стегнуть чудовище, особого вреда ему это не принесёт. И точно не отгонит. Что же делать?

Криворог не дал троице опомниться, сразу опустил голову, выставив рога. Он подался вперед, качнулся, и двинулся на испуганных людей. Это привело их в чувство. Каена бежала впереди, но её тормозила корзина. Лорея с Кьяроком орали, чтобы та её бросила, но зайчиха упорно отказывалась, вцепившись в плетёную ручку.

Дорога вывела их на открытую поляну с одиноким деревом. Свернуть не удалось, пришлось бежать напролом. Лорея запнулась о корень и упала. Кьярок замешкался, чтобы её поднять. Они не смогли добежать до кромки леса, а потому пришлось спрятаться за дерево. Каена с замиранием сердца смотрела, как её друзья танцуют с криворогом вокруг толстого ствола. Сама она достигла рощи и была пока в безопасности.

Лорея тем временем расстегнула мантию и обратилась. Некрупной птичкой она взвилась над криворогом, мельтеша перед глазами. Тот замычал и остановился, пытаясь рогами сбить нахалку. Кьярок тоже обратился, но ипостась у него оказалась совсем маленькая. Такую несложно затоптать, однако горностай сумел избежать копыт и вцепиться в ногу зверя. Укус получился несильный, но дико раздражающий. Копытное взревело и начало неистово топать, тряся головой.