Ступка и венчик (СИ)

Когда пора безумной перегруженности закончилась, Лорея смогла снова вернуться в таверну. Девушки поработали пару дней, а потом, поняв, что дел почти нет, взяли отгул. Трактирщик расщедрился и дал им полторы недели, подруги согласились, хотя им хватило бы и одной. Впрочем, осенью в городе многие брали отпуск и ставили на паузу дела, так почти во всех сферах образовывалось затишье.

Имея возможность, грех было не погулять по безмятежному городу. Пусть живые крепостные стены носили неизменный золотистый оттенок, трава и растительность во внутренних кварталах имела привычный зелёный цвет, так что смена сезона в Золотых Кронах не проходила незамеченной.

Центральное гостевое кольцо становилось тише и спокойнее без иноземных гостей. Многочисленные лавки, магазинчики и мастерские, пользуясь моментом, приводили в порядок фасады и обустраивали свежий интерьер. Ремонтировали и обновляли апартаменты и трактиры, в то же время открывая двери старым завсегдатаем.

Обрамляющее чужеземный квартал дворянское кольцо также сменяло облик. Благородные имения подготавливали сады и веранды к зимовке. Что-то заставляли декорациями, что-то прятали до лучших времён. Увядание природы делало район более блёклым и строгим, но умелая знать извлекала из этого изящную изысканность.

Княжеский замок же неизменно завершал картину, обхватывая город своими величественными белокаменными крыльями.

Налюбовавшись на это великолепие, Лорея предложила Каене выйти за город и набрать простеньких ингредиентов, раз уж время есть. Меньше потом на закупках тратиться. Та согласилась. На следующий день, когда оба солнца взошли и достаточно прогрели землю, девушки двинулись в путь.

Пригородная дорога пролегала через Янтарный лес. Какое-то время путницы шли вдоль крупного торгового тракта, а потом свернули на обходную тропу.

Та петляла между лесными полянками, скрывая идущих под пушистыми охристыми шапками. По земле стелились массивные древесные корни, покрытые мягким зелёным мхом. То и дело по пути встречались старые пеньки и поваленные деревья, вокруг которых кучковались пёстрые шляпки грибов. В подлеске стрекотали шустрые насекомые, от чего кустарники казались живыми.

Поля встретили девушек залитыми солнцем просторами и душистой исполинской травой. Вокруг распускались последние осенние цветы, покрывая холмы россыпью нежно-голубых шариков. Далеко на горизонте виднелась нестройная горная гряда, её белоснежные искрящиеся шапки уходили прямо в небеса.

Здесь птице пришлось обратиться. Она не знала местности, а зайчиха помнила ту лишь по картам, поэтому жаворонок взмыла в воздух и осмотрела окрестности. Нужные растения нашлись на опушке соседнего леса, но идти до него было далеко. К счастью, меняя облик, оборотни обычно увеличивались в размерах, благодаря чему могли преодолевать большие расстояния.

Лорея предложила подвезти подругу на спине. Поколебавшись, та согласилась. Зайчиха не боялась высоты, но всё равно находила подобное перемещение рискованным. Однако такой шанс мог предстать всего раз в жизни, глупо было от него отказываться. Девушка обратила ноги и одним ловким прыжком забралась на спину жаворонка. Обращённая птица была раза в два крупнее обычного человека.

Лорея старалась лететь по прямой, но её то и дело качало из стороны в сторону, так что Каена успела и восторг испытать, и испуг. Она то оживлялась, осматривая местность по обе стороны крыла, то замирала, сбивая дыхание, когда птица резко теряла высоту. Каена не жалела об этом маленьком опыте, ведь, обратно предстояло идти пешком, неся на себе сумки с травами.

Подругам повезло, на опушке они оказались одни, никаких конкурентов или опасных диких зверей. Пришлось немного поползать в поисках нужных кореньев и попрыгать, дотягиваясь до верхушек кустарников, но усилия того стоили.

Каена подивились тому, как Лорея подмечает и выделяет, казалось бы, самые обычные и ничем не примечательные сорняки. Некоторые растения она хорошо знала, но ни за что бы не подумала, что они имеют какие-то скрытые полезные свойства. Аналогичные чувства испытывала и Лорея, когда зайчиха вдруг признала в отдельных бесполезных ей травах редкие специи. Было любопытно открывать для себя что-то новое, пусть и с кулинарной точки зрения.

Девушки облазили всю поляну и зашли немного в лес, но сумки заполнились лишь на половину. Не густо, но лучше, чем ничего. Птица не решилась отходить далеко, опасаясь неприятностей, зайчиха разделила её волнения. Они договорились заночевать в поле, а утром вернуться в город, всё равно большую часть того, что хотели, уже сумели собрать.

С приходом темноты становилось холодно, поэтому Каена полностью обратилась, чтобы не замёрзнуть. Зайчиха имела вытянутую треугольную голову и длинные уши с черными пятнами на конце. Размерами она незначительно уступала обращённой спутнице. К счастью, Каена уже успела полинять, и новая пушистая шубка отлично защищала от первых заморозков.