Стужа

Надо мной на сотни футов простиралась растительность, обвиваясь вокруг массивных стволов деревьев и ветвей толщиной с колонну. Зачарованный, первозданный лес.

Я скрестила руки на груди, размышляя, как теперь вернуться в Фейриленд или в любое знакомое место.

Воздух пронзил отдаленный крик, и краем глаза я уловила движение красных и синих крыльев. Что-то большое, возможно птица, пролетело между стволами деревьев, и в лесу снова воцарилась тишина. Затем в стороне послышался кошачий визг. Звук умирающего животного.

Это нехорошо.

Обхватив себя руками, я отошла от портала. На ветке примерно в десяти футах перед собой я заметила какое-то движение. Сквозь листву было трудно что-либо разглядеть, но я мельком увидела коричневый мех – паук размером с маленькую собаку, с шестью блестящими черными глазами и парой очень больших клыков.

Я сделала еще один шаг назад. Паук напротив меня начал клацать зубами.

– Черт, черт, черт, – бормотала я себе под нос. Паук повторял мои движения.

Я повернулась, двигаясь обратно к порталу. Может быть, получится вернуться через него обратно? Или, по крайней мере, оказаться в другом месте?

Но когда я наклонилась над водой, то мельком увидела свое отражение, и сердце замерло.

Потому что там из моих зеленых волос торчала пара золотых рогов.

Я не могла дышать.

В гулкой пустоте разума всплыло одно слово, и я поняла, почему кулон отверг меня.

Неблагая.

Я попросила вернуть меня домой, и именно сюда привело волшебство.

Мой настоящий дом – царство чудовищ. Похоже, я все-таки была подменышем.

Благодарности

Прежде всего, огромное спасибо команде бета-чтения, включая Кэндис, Делию, Дебби, Кристал и Пенни. Она помогла нам придать истории лучшую форму, сосредоточиться на некоторых общих идеях, чтобы сделать ее более привлекательной.

Мы признательны нашей замечательной команде редакторов, Эшу И Лекси из Wicked Pen Editorial за корректуру и редактирование текста, а также Шелби (@Literary Fairy) за окончательную корректуру.

Спасибо читателям из «Ковена К. Н. Кроуфордов», которые всегда скрашивают наши дни книжными дискуссиями и энтузиазмом.

И, наконец, нашим замечательным промоутерам Лорен Гарднер и Рэйчел Уайтхерст, которые помогут донести эту книгу до читателей.