Стужа

– Мория рассказала мне о своей сестре, – прошептала я как можно тише. – Милисандии. Она сказала, что ты убил ее. Тебе это о чем-нибудь говорит, Торин?

Один взгляд на его лицо, и я сразу поняла, что это правда. Сердце ухнуло вниз.

– Почему она говорит, что твое прикосновение сулит смерть? – Мой шепот был едва слышен.

Но Торин мне не ответил. Он посмотрел на меня с мольбой во взгляде.

Стоило ли это пятидесяти миллионов?

Стоило ли это того, чтобы избежать одиночества?

Я уже не была так уверена. Можно вернуться домой, бедной, опозоренной и совершенно одинокой, но, по крайней мере, я останусь живой. И не буду постоянно оглядываться, боясь, что меня на каждом шагу подстерегает смерть.

– Ты мне небезразлична гораздо больше, чем следовало бы, – пробормотал Торин.

– И все же ты не ответил на мои вопросы. – Меня охватило разочарование, и я отвернулась от короля. Когда я это сделала, он коснулся моей руки.

Я оглянулась. На его лице застыл ужас, щеки побледнели. В глазах клубилась тьма, и в месте прикосновения его пальцев моя кожа похолодела.

Торин, казалось, примерз к месту, в ужасе уставившись на свою ладонь на моей руке. И я тоже не могла пошевелить ни единым мускулом. Воздух стал ледяным, и я почувствовала, как внутри меня тоже разливается холод.

По руке расползлась паутина инея, моментально сделав ее бело-синей. Меня охватила паника. Рука замерзшего трупа…

Сердце ледяной хваткой сдавил страх. Мория говорила правду.

– Торин, прекрати! – закричала я.

Но лед покрывал и его тоже, потому вряд ли он сам мог пошевелиться. Замысловатые узоры инея вились по его щекам и лбу, стелились под ногами. Глаза короля стали темно-синего цвета, почти черными, и наполнились ужасом.

Лед у него за спиной перелез через королевский трон. По залу эхом пронесся громкий треск, и с силой ледника, движущегося по каньону, мороз расколол трон.

– Ава, – прошептал Торин. – Трон королевы.

Мое тело словно тоже заледенело, и я попыталась оторваться от короля, убежать. Мороз пробрался под платье, покрыл ступни льдом.

Конечности пронзило болью, и я отстранилась, изо всех сил пятясь назад.

Несколько ужасающих секунд мне казалось, что я падаю в пропасть, пока не наткнулась на твердый каменный трон.

35 Ава

Зал представлял собой сцену полнейшего хаоса – разрушенный трон позади короля, покрывающий каменные плиты иней и крики фейри.

Холод в моем теле начал исчезать, и зрение заволокла изумрудная дымка. Вдохнула полной грудью, и мне показалось, что я погрузилась в чащу леса. Нос наполнил запах влажной земли, и я ощутила на коже тепло солнца, услышала жужжание насекомых, щебетание птиц. С потолка свисали виноградные лозы, тронное возвышение покрывал мох.

Но весенняя картина померкла, когда меня вновь охватил холод.

Гранитный трон был ледяным даже сквозь ткань моего платья. Мороз почти достигал бедер, кожа мерзла.

– Хочу домой, – прошептала я.

Я закрыла глаза.

Из моей груди, ладоней и ступней прямо в камень подо мной полился теплый поток магии. Тело начало оттаивать, исцеляться прямо на троне.

Спина непроизвольно выгнулась. Летнее солнце ласкало кожу, меня окутал аромат влажного мха, а сам трон, казалось, постепенно растворился подо мной, и я погрузилась в теплую прозрачную воду.

Дом. Забери меня домой.

Оно скрывалось в самых темных уголках моего сознания, отпечаталось в душе – место, где я родилась.

Зачарованный лес.

Я почувствовала, что погружаюсь все глубже, легкие начали гореть. Я мельком увидела ясные лучи золотистого света, пронизывающие воду на поверхности.

Я зашевелила ногами, плывя к свету, к жизни. Ногти впились в грязь, и я перевалилась через край водяного портала на покрытую мхом землю. Упав плашмя, я лежала, хватая ртом воздух. Восхитительно теплый, он наполнил мои легкие ароматом жизни. Сквозь кроны деревьев надо мной пробивался янтарный свет, окрашивая землю золотыми крапинками.

Дом.

Я села, пытаясь сориентироваться. Я попросила трон забрать меня домой, и он привел меня сюда… Но где я оказалась?

Стволы высоких деревьев обвивали увесистые зеленые виноградные лозы, украшенные красными цветами. Воздух был теплым и очень влажным, как будто в сауне. А еще он благоухал экзотическими запахами и цветочными ароматами, которые я не узнавала.

Зачарованный лес.

Запах этого места пробудил воспоминание, похороненное в глубинах моего сознания, ощущение, что я была здесь раньше. Возможно, дежавю.

Вода пропитала зеленое платье насквозь и теперь капала на землю. Я должна была впасть в сильную панику, но просто невозможно не замечать подобную красоту вокруг. Глаза поражало обилие оттенков зеленого. Я еще никогда столько сразу не видела – изумрудный, лаймовый, нефритовый, шалфейный, шартрезный и оливковый, цвета настолько насыщенные и пестрые, что у меня перехватило дыхание.

И когда я опустила взгляд на свои плечи, то обнаружила, что даже мои волосы приобрели великолепный голубовато-зеленый оттенок.

Я с трудом встала и медленно повернулась, пытаясь сообразить, где нахожусь, но со всех сторон обзор закрывал густой подлесок.