Стужа

– Ты права, Мория, – сказала я. – Я фейри из трущоб. Мы деремся грязно и всегда до победы. Но ты ведь несильно отличаешься от меня, согласись?

Я вырвала свой клинок из ее бедра, и Мория отшатнулась с мучительным стоном. Она выглядела сильно удивленной.

Но на нее явно действовала другая магия. Не похоже, что боль доставляла ей мучения слишком долго. Через несколько мгновений ее клинок взмыл в воздух, засияв в лучах раннего утреннего солнца. Серебряный и яркий, он сверкал, как драгоценность, которая обязательно пронзит мое сердце при первой предоставившейся возможности. В этом я была совершенно уверена.

Я подняла свою рапиру, копируя движение Мории. Пока противница кружила вокруг меня, я изучала клинок в ее руке. Его свечение магнитом притягивало взгляд, и я задалась вопросом, а не было ли это эффектом чар.

Я прислушалась, как Мория медленно водит клинком взад-вперед, словно ядовитая змея, готовящаяся нанести удар. Я почти слышала слабое шипение рассекаемого воздуха.

Если как следует сосредоточиться, то можно уловить то, о чем говорила Орла, – звук не совпадал с фактическим движением лезвия. Мория снова нанесла удар, и я попыталась предугадать ее движение, прислушиваясь к звуку лезвия. Впервые мне удалось чисто отразить ее нападение.

Мория прищурилась и снова ринулась в бой. Я опять прислушалась к звуку и смогла предугадать нахождение оружия. Жестким контратакующим ударом я отвела ее рапиру в сторону.

Мория, казалось, немного утратила напор.

Тогда я сделала выпад вперед, предвосхищая траекторию ее оружия. Принцесса парировала, но я продолжала атаковать и нанесла удар на уровне колена. Мы быстро закрутились в вихре лезвий и летящей из-под ног ледяной пыли. Я почувствовала уверенность, поскольку теперь точно знала, когда пригнуться, а когда отразить удар.

Наши клинки заскрежетали друг о друга, как гвозди по доске. Мория была настолько близко, что наши лица почти соприкасались.

Неожиданно она развернулась, изогнулась всем телом и, зарычав, ударила меня левым локтем в висок. Боль взорвалась яркой вспышкой света, и взгляд заволокло тенями. Я лихорадочно попятилась, чувствуя головокружение и ничего не видя.

Черт.

Теперь я превратилась в добычу, которой вот-вот отрубят голову, как и всем остальным.

Мория расхохоталась.

Я прижала свободную руку к лицу. Ладонь тут же стала теплой и влажной. Ослепшая, истекающая кровью…

Я запаниковала. Как я собиралась сражаться с Морией, если ничего не видела?

Но я уже делала это раньше, разве нет? А звери охотятся по запаху…

Во мне вспыхнул свирепый животный инстинкт, и я прислушалась к звуку вражеского клинка. Когда она атаковала снова, я парировала.

Мир вокруг меня затих, и я слышала только гулкий бой ее сердца и тяжелое дыхание.

Ты рождена, чтобы править, Ава.

Эти слова прозвучали в моей голове, хотя я понятия не имела, откуда они взялись.

Но теперь я отчетливо представляла себе Морию перед своим мысленным взором: торжествующая ухмылка, уверенно расправленные плечи. Ее клинок снова со свистом рассек воздух, и наши мечи зазвенели, столкнувшись.

Я глубоко втянула носом ее приторно-сладкий аромат розовой воды и атаковала, вонзив свой клинок прямо ей в грудь.

Как только я это сделала, тени перед глазами мгновенно рассеялись. Стоявшая передо мной Мория отшатнулась и схватилась за грудь. Я вытащила из нее свою рапиру, потрясенная тем, насколько близко смогла подобраться к сердцу. Я чуть впервые не лишила другого человека жизни, и эта мысль не казалась мне такой ужасающей, как должна была бы.

Мория рухнула на землю, и где-то за шумом кричащей толпы я услышала ее свистящее дыхание. Я проткнула легкое и слишком хорошо знала, каково это. Ее кожа побледнела и стала молочно-белой. Мория смотрела на меня с выражением, в котором перемешались страх и ярость.

Ее сердце продолжало биться, выплескивая кровь на лед под нашими ногами. Но Мория больше не собиралась вставать. Бой окончен.

Я вытерла рукой щеку, затем уставилась на кровь, капающую с моей ладони на потемневший лед.

Старуха вышла на арену, и ветер разметал ее волосы.

Она кивнула мне один раз, затем запрокинула голову и закричала:

– Как участница, набравшая наибольшее количество очков, Ава Джонс становится победительницей нашего финального турнира. – Она воздела руки. – Король Торин, правитель шести кланов, верховный король Благих, объявит о своем выборе королевы. На закате в тронном зале мы узнаем имя нашей следующей верховной королевы. Его супруга вновь наполнит жизнью наше королевство!

Рев толпы эхом отражался от каменных стен, и их ликующие крики проникали в самую душу. Я смутно осознала, что ко мне подбежала Орла и залечивает своей магией мои раны.

Я почти не удивилась, почему король не делал этого сам.

34 Ава

Я погрузилась глубже в горячую ванну, вдыхая аромат трав, которые фейри добавляли в воду для благоухания.

Вокруг меня в прохладный воздух ванной комнаты поднимался горячий пар.

Когда я закрыла глаза, в моем сознании вспыхнули кровавые образы. Безжизненное тело Этейн. Сидок.