Стужа

Наконец, отдышавшись, Сидок наклонилась и окунула свою шапочку в густую кровь. Затем с сияющим выражением лица водрузила ее на черные волосы.

Сидок повернулась к толпе, победно потрясая оружием, пока по ее лицу струилась кровь Этейн.

* * *

Мы с Элизой обменялись нервными взглядами, ее прежняя уверенность куда-то улетучилась. Теперь она просто выглядела испуганной. И я ее не винила.

Торин с мрачным видом опустил голову. Я наблюдала, как тело Этейн унесли в один из туннелей.

Старуха, прихрамывая, снова спустилась по ступенькам, ветер трепал ее волосы. На ее лице появилась усмешка, от которой у меня по спине пробежал холодок.

– Следующая дуэль состоится между принцессой Элизой и Авой Джонс.

Мое сердце бешено заколотилось, и я медленно вышла на арену вместе с Элизой.

Зимний ветер играл с ее зелеными волосами, в бледном солнечном свете ее пряди мерцали и переливались. Элиза заняла позицию напротив меня, небрежно держа в правой руке тонкую рапиру и опустив плечи.

Возможно, этот бой не будет сложным.

Старуха взошла на трибуну, затем повернулась к нам лицом и улыбнулась, обнажив неестественно длинные белые зубы. Она закричала в небо:

– Начинайте бой!

Я направила рапиру на Селки, и та медленно подняла свою. Я полоснула по ее лезвию. Водяная дева слабо парировала удар. Я снова испытала ее. И она опять небрежно отразила мое нападение.

– Что ты делаешь? – спросила я тихим голосом.

– Победи меня, – тихо прошипела она. – Я больше не хочу в этом участвовать. Мне просто хочется вернуться домой.

Я кружила вокруг нее.

– Тогда зачем вообще тратишь время на турниры? Почему говорила так, словно тебя раздражало, что толпа выкрикивала мое имя?

– Дело не в короле. Мне вообще мужчины не нравятся. Но наши кланы требуют добиваться успеха. – Она попятилась от меня. – Для нас это вопрос чести. Только и всего. Ты бы понимала, если бы жила здесь.

Мы медленно кружили по арене.

– Ладно. Хорошо, если на карту поставлена твоя честь, я позволю тебе притвориться, что ты первой нанесла удар.

Черты ее лица сразу же смягчились.

– Правда?

– Давай. Только не порань меня.

Она сделала выпад. Я с легкостью парировала ее удар, но притворилась, что это было гораздо сложнее.

– Молодец, – прошептала я. – Теперь давай еще.

Она снова нанесла удар, и я снова его отразила. После еще нескольких легких выпадов я почувствовала, что толпе становится скучно. Некоторые начали скандировать, призывая нас к бою.

Нашему поединку не хватало накала страстей, как у Мории и Клины, и я была не совсем уверена, что все выглядело по-настоящему.

– Ты готова? – спросила я. – Мне придется пустить немного крови.

– Да, – прошептала она.

Я полоснула по ее бедру, в месте, где уже не было брони. Порез оказался поверхностным, но достаточным, чтобы на снег полилась кровь.

– Ай!

– Прости, – прошептала я в ответ.

В тот момент в шепоте даже не было необходимости. Вид крови заставил толпу возбужденно взреветь, заглушив все наши слова.

– Один удар за Авой Джонс! – прокричала старуха.

– С тобой все в порядке? – уточнила я.

– Ага, – ответила Элиза. – Все не так уж плохо. Просто покончи с этим, ладно?

Я полоснула снова. На этот раз я поцарапала ее правое запястье самым кончиком своего клинка. Толпа неистовствовала.

– Хорошо, – выдохнула я. – Готова к последнему удару?

Водяная дева кивнула, но вид у нее был такой, словно она вот-вот заплачет.

– В чем проблема? – прошипела я.

– Для меня это будет выглядеть полным провалом. Я подведу клан Селки.

Толпа скандировала мое имя, но я не обращала на них внимания.

– Тогда нанеси еще один удар.

Селки улыбнулась мне, ее карие глаза заблестели. Я обошла ее кругом, и на этот раз, когда Элиза нанесла удар, я позволила самому кончику ее клинка рассечь мой левый бицепс. Кровь закапала на лед. Было больно до жути, но я переживу.

Она победоносно улыбнулась мне.

И теперь мне отчаянно хотелось покончить с этим боем. Я ударила в третий и последний раз, рассекая ее бедро.

Улыбка погасла, и она схватилась за ногу под возгласы толпы.

Старуха воздела руки к небу, ее лицо излучало радость.

– Три успешных удара от Авы Джонс. Она выиграла этот раунд!

Чувствуя головокружение, я обернулась к приближающимся камерам и схватила себя за руку, пытаясь остановить кровотечение. Во время боя я даже не заметила операторов, а теперь они казались слишком назойливыми.

Мне хотелось забиться куда-нибудь в угол и позволить ране зажить – в одиночестве. Но турнир на этом не закончился. Даже на сегодня.

– Турнир требует, чтобы мы продолжали до тех пор, пока не определим победителя. Клина объявила, что покидает соревнование, – зычный голос старухи разносился над амфитеатром. – Принцесса Мория из королевства Дерг-Дью теперь будет сражаться против Сидок из Красных Колпаков.

В туннеле я закрыла глаза, радуясь возможности немного отдохнуть. Я крепко сжимала плечо, хотя и не была уверена, что кровь все еще идет.

Прислонившись к стене, я пыталась забыть о том, чему только что стала свидетелем.

Шалини сверлила меня взглядом.

– Ты это видела?

– Я тебе говорила, какие фейри на самом деле, Шалини, – прошипела я. – Ты сама хотела, чтобы я здесь оказалась.