Стужа

– Добро пожаловать на завершающий турнир за сердце короля! – Ее голос был глубоким, раскатистым. Даже без микрофона он эхом отражался от камня. – Сегодня вечером некоторые из принцесс могут умереть. Но они умрут за Благое королевство, чтобы оно могло возродиться к новой жизни. И за Благого монарха, Торина, верховного короля Фейриленда, правителя шести объединенных кланов!

Она повернулась, жестом указывая на него. Король Торин восседал на троне из черного камня, выглядя для всего мира зловещим римским императором.

Не говоря больше ни слова, старуха поднялась по темным ступеням и встала позади Торина.

Со своего места в туннеле я наблюдала, как на арену вышли Мория и Клина. Как и я, Мория была одета в темную кожу, в то время как Клина выбрала тонкий платиновый костюм. По позе Мории я уже могла с уверенностью сказать, что она была искусным воином. Рукоятка небрежно лежала в ее ладони, но оружие не дрогнуло. Клину, однако, казалось, потряхивало. Я никогда раньше не видела, чтобы она нервничала, но сейчас девушка выглядела совершенно не в своей тарелке.

Старуха на каменном возвышении открыла рот и прокричала:

– Начинайте бой!

Под одобрительные возгласы толпы принцессы закружились вокруг друг друга, клинки сверкали на солнце. Мория нанесла удар первой, и Клина вскинула рапиру. Это был искусный прием, но она успела в самый последний момент.

Клина отступила назад, держа клинок наготове. Мория сделала выпад, и Клина едва смогла отразить удар. Явно чувствуя свое преимущество, Мория начала кружить вокруг принцессы Баньши. Каждые несколько секунд она делала колющий выпад.

Клина продолжала защищаться, но ее реакция запаздывала и каждый раз она лишь слегка отклоняла клинок Мории. Бордовые волосы Мории сверкали на солнце, в данный момент она была хозяйкой арены. Мория высоко подняла оружие, направив острие прямо в сердце противницы.

Рванув вперед, она вложила в удар силу своего веса. Клина попыталась отразить удар, но Мория вогнала свою рапиру в цель, вонзив ее Клине в плечо. Клина упала на колени, крича от боли. По заледеневшей земле прокатился крик баньши, и я заткнула уши.

Но бой продолжался, и Клина поднялась. Она попятилась от Мории, с ее плеча капала кровь.

– Мория, – произнесла она почти умоляюще.

Та проигнорировала ее, нанося новый удар, на этот раз низко. Клинок вонзился в правое бедро Клины.

Принцесса Баньши снова закричала, кровь брызнула на ледяную землю.

– Два – ноль! – крикнула старуха, в ее взгляде читался азарт. Она усмехнулась, что лишь увеличило ее сходство с сумасшедшей.

Мория кружила, как стервятник над раненой газелью. По языку ее тела было очевидно, что она чувствовала близкую победу. Все, что могла сделать Клина, это ковылять прочь, стараясь держаться вне досягаемости оружия Мории. Ее черты исказились от боли, она что-то шептала, но я ничего не могла расслышать. Вероятно, пыталась сдаться.

Мория медленно приближалась к ней, ее тело напряглось от возбуждения. Вдруг раненая нога подкосилась, и принцесса, споткнувшись, упала на одно колено. Мория стояла над ней с видом победительницы, но удара не наносила. Вместо этого она посмотрела на меня. Наши взгляды встретились. Она слабо улыбнулась, затем медленно подмигнула мне.

Она занесла свое оружие, готовая обрушить его на голову Клины…

– Достаточно! – Голос Торина заполнил арену, и Мория застыла.

Торин поднялся со своего трона, протягивая руку.

– Принцесса Мория, победа ваша. Нет никакой необходимости ее казнить. Вы победили.

Я сделала глубокий медленный вдох. Если бы не это подмигивание, он, возможно, не смог бы ее остановить. В следующий раз, подумала я, Мория нанесет удар прежде, чем он успеет вмешаться.

Я просто должна постараться, чтобы ей не выдался такой шанс.

Этейн вышла на арену, одетая в светлые доспехи, ее волосы были заплетены в косу и уложены на голове. Она стояла напротив Сидок, на которой были металлические ботинки и малиновая шапочка поверх черных волос. С приступом тошноты я поняла, что Сидок уже намочила свою шапку в чьей-то крови.

Где, черт возьми, она ее нашла?

Когда Сидок улыбнулась, я уловила намек на клыки.

Но Этейн, казалось, не испугалась. На самом деле ее улыбка была не менее устрашающей, и она выглядела готовой к кровопролитию.

Этейн атаковала первой, сразу же ранив Сидок в плечо. Та закричала и ринулась в атаку. Дикая, разъяренная, с развевающимися за спиной черными волосами, она оттесняла противницу. Этейн была быстра, но Сидок оказалась проворнее. Она прижала прекрасную Этейн к стене и вонзила свой клинок ей в шею, перерезав яремную вену.

Из горла Этейн хлынула кровь, ее глаза округлились от ужаса. Даже отсюда я видела, как жизнь покидает принцессу. Сидок вырвала свой меч, и безжизненное тело Этейн рухнуло на землю, по льду растеклась лужа крови.

Но Сидок этого было недостаточно. Она со всей силы опустила металлический ботинок на ребра поверженной принцессы.

Этейн уже умерла. Это была просто какая-то безумная жажда крови.

Толпа одобрительно взревела.

Черт возьми. Что не так с этими людьми?