Стужа

Я резко втянула носом воздух.

– Тебе просто нужно верить в то, что я не умру.

Потому что дело не только в деньгах.

Я не хочу покидать это место.

31 Ава

Это был последний вечер перед турниром, и, прежде чем вонзать клинки в тела друг друга, мы все должны были встретиться за приятным цивилизованным ужином. Мы с Шалини шли за Аэроном по темным коридорам замка. На мне было светлое серебристое платье. Мои волосы заплели в косы и украсили фиалками. Шалини же выглядела очень элегантно в белом.

Мое платье мерцало при каждом движении, и я не могла перестать думать о лунном свете и этих странных, похожих на паутину письменах. Я всю ночь не засыпала из-за дневника, пусть больше и не могла его прочитать. Я не спала, одержимо изучая его страницы, как будто чистый пергамент мог выдать секреты Торина.

Я моргнула, усилием воли пытаясь вернуться в настоящее. Когда завтра утром настанет время сражения, я не смогу грезить наяву о темных тайнах личной жизни Торина или о том, что случилось с М.

– Хватит заморачиваться, – пробормотала Шалини. – Ты в шикарном замке, и нас ждет пир.

– Я не заморачиваюсь. Просто нервничаю перед завтрашним днем.

Она нахмурилась, глядя на меня.

– Мы обе. Еще не слишком поздно, знаешь ли…

– Сбежать?

– Боюсь, завтра будет кровавая бойня, – громко прошептала подруга.

– Так и будет. Это в духе фейри. Остается лишь верить в мои навыки выживания, потому что я одна из них.

Я была немного шокирована, когда поняла, что начинаю думать о себе как о фейри, а не как о мнимом человеке.

Я действительно фейри.

Проведя несколько недель в замке, я потихоньку начала в нем ориентироваться. Мы миновали обычную вереницу позолоченных портретов, доспехов и мерцающих факелов, и я поняла, что тронный зал совсем близко.

За его дверями нас ждали расставленные полукругом вокруг древних тронов столы. Аэрон подвел нас с Шалини к нашим местам, и я взглянула на место, которое должна была занять Алиса, если бы ее не убили. Горло сдавило.

Слуга налил нам красного вина. Пока я неторопливо потягивала его из своего бокала, начали появляться принцессы и грациозно занимать места за столиками.

В зал тихо вошел Торин, одетый в черную кожу, больше похожий на воина, нежели на короля.

– Завтра пройдет заключительное соревнование нашего турнира, – произнес он. – Это будет сталь против стали, клинок против клинка. Завтра вы должны доказать мне, что в вас присутствует благородный воинственный дух, достойный Благой королевы. Те, кто преуспеет в первом поединке, продолжат сражаться с другими победительницами.

Мория повернулась ко мне и улыбнулась:

– А если с тобой случится несчастье в виде насильственной смерти, ты покинешь турнир.

Торин грозно посмотрел на нее.

– Первая дуэль состоится между принцессой Морией из клана Дерг-Дью и принцессой Клиной из клана Баньши. – Он взглянул на меня, и я почувствовала, как мое сердце на мгновение затрепетало. – Второй поединок будет между принцессой Этейн из клана Леанан Ши и Сидок из клана Красных Колпаков, а третья дуэль состоится между принцессой Элизой из клана Селки и Авой Джонс из дома Хлои.

Мне стало не по себе от того факта, что ему пришло в голову упомянуть имя моей мамы. Он мог бы ничего не говорить. Ава Джонс из… ниоткуда. Ава Джонс из «мертвой семьи слуг» и «публичного пьяного позора». Но он знал, что Хлоя значила для меня, что она была моей семьей. Что когда-то у меня действительно был дом.

Я взглянула на Элизу – женщину с бронзовой кожей и мерцающими бледно-зелеными волосами. Ее глаза были темно-карими с зелеными крапинками. Она заговорила, искоса глядя на меня:

– Я с рождения занимаюсь у самых лучших учителей. Мои навыки в области фехтования не имеют себе равных. В нашем королевстве у моря лучшие сокровища – это наши навыки. Может пройти много лет, прежде чем фейри встретит такого образцового…

– С нетерпением жду завтрашнего дня. – Сидок подняла бокал, прерывая Элизу. – Когда я смогу обмакнуть свой колпак в кровь моих врагов.

Этейн хмуро на нее взглянула.

– Какого черта, Сидок? Ты же понимаешь, что на дуэли будешь сражаться со мной. Ты же не собираешься макать свой колпак в мою кровь. Разве мы не можем просто… набирать очки?

Взгляд Сидок остановился на ней.

– Королева обязана демонстрировать свое мастерство на поле боя. Это девиз Красных Колпаков. И да, я буду чтить традиции своего клана.

На лице Этейн промелькнуло выражение ужаса.

– Вот же черт.

По залу прокатился шепот, и меня охватило беспокойство. Я взглянула на Морию и увидела, что она передает свой телефон Сидок, хихикая при этом.

– Принцесса Мория. – Низкий голос Торина заполнил зал. – Я вам наскучил?