Стыд

– Да, абсолютно уверена, – отвечает она. – Никто, кроме тебя, быть отцом не может.

Он вздрагивает.

Никто, кроме тебя, быть отцом не может.

– Когда она родилась? – спрашивает он, пытаясь свести на нет осуждение в своем голосе.

– Третьего мая.

Примерно через месяц после рождения Элли. Нюллет начинает просчитывать даты в голове, и его начинает тошнить, когда он понимает, что это может быть правдой.

– Что-то ты замолчал, – замечает Мадлен. – О чем задумался?

У Нюллета есть сотня ответов на этот вопрос. Он понимает, что почти все в его жизни поменяется. Прежде всего ему придется рассказать Эмме всю правду о Мадлен, что теперь вообще кажется абсолютно неуместным, учитывая, что они все равно расстались. Глупо разрушать доверие, которое они пытались построить вместе с Эммой ради благополучия Элли. К тому же он не хочет иметь какие-то отношения с Мадлен всю оставшуюся жизнь. С той самой женщиной, которая пыталась избавиться от Эммы, когда та вынашивала Элли.

– Мне интересно, как же ты себя чувствуешь? – спрашивает он, тщательно взвешивая слова. – Получила ли ты… ну, знаешь… какую-нибудь помощь со стороны?

– Не беспокойся обо мне.

Нет, уж твое-то состояние меня точно не заботит, я больше беспокоюсь о себе.

– Значит, ты оставила все позади? – осторожно спрашивает он.

Голос Мадлен кажется довольно грустным.

– Я не могу отрицать, что в моей жизни были тяжелые времена. Но теперь я преодолела себя. А еще мне есть за что бороться.

Нюллет с трудом может представить, что Мадлен станет ответственной матерью. Проблемы проникают в его жизнь подобно ядовитым стрелам. Как будто ему их не хватало…

– Было бы неплохо, если бы ты стал выплачивать алименты как можно скорее. Растить ребенка очень непросто, – говорит Мадлен и перечисляет все возможные расходы на подгузники, одежду и различные детские принадлежности.

Выплачивать алименты?

У Нюллета начинает кружиться голова. Это все по-настоящему?

– Если я вынужден платить деньги ребенку, которого никогда не видел, то я хочу узнать, действительно ли являюсь отцом. Я хочу сделать тест на отцовство.

– Звучит очень обидно, – говорит Мадлен. – Ты беспокоишься о том, что подумает Эмма?

Нюллет вздыхает.

– Нет, мы все равно больше не вместе.

Странно, но, кажется, для Мадлен услышанное не стало неожиданностью. Она даже не прокомментировала это.

– Разве ты не хочешь знать, как зовут твою дочь? – с некоторым разочарованием спрашивает она.

Он не отвечает и уже собирается положить трубку.

– Ее зовут Салли.

Это последнее, что он слышит, прежде чем бросить трубку. Сразу же после звонка он заходит в интернет и начинает искать информацию о тесте на отцовство.

Провести подобный тест можно очень просто и незаметно. Можно сделать это даже анонимно. Когда Нюллет читает о том, что около тринадцати процентов мужчин, прошедших тест, не являются отцами, в нем начинает зарождаться новая надежда.

Заранее подумайте, как вы поведете себя с женщиной и ребенком, если окажется, что он не ваш.

С этим он уже определился. Он полностью вычеркнет Мадлен из своей жизни.

Все, что нужно, – это один специальный набор, который доставят прямо в почтовый ящик через несколько дней. На работе ему доводилось делать экспресс-тесты сотням людей. Всего-то надо провести специальной ватной палочкой по внутренней стороне щеки.

Можно сделать тест так, что мать ребенка даже не узнает об этом.

«Отлично», – думает Нюллет и нажимает на кнопку «купить».

* * *

Мои братья стоят со своими рюкзаками в холле и смотрят на меня большими глазами. Больше всего на свете я хочу отправиться с ними в школу, но не могу подавить в себе тревогу. Всю ночь из комнаты мамы не доносилось ни звука.

– Я пойду только загляну к маме, – говорю я.

Каждый шаг вверх по лестнице дается мне очень тяжело. Я останавливаюсь у закрытой двери спальни.

– Мама? – зову я.

Обычно она что-нибудь бормочет в ответ, но не в этот раз. Я открываю скрипящую деревянную дверь и вхожу в комнату. Сначала я не понимаю, что вижу.

Пара ног, висящих в воздухе?

Какие-то они совсем синие и грубые.

Босые ступни мамы?

Я не могу сообразить – зрелище чересчур странное.