Субмарин

А вот Шесть-Пальцев как раз вовсю помогает ученым, которые хотят поговорить с субмаринами, и поэтому мы почти не видимся. Ему удивительным образом удается сохранить тайну собственного происхождения. Журналисты так зациклены на мне, что им даже в голову не пришло заняться им. Уж очень он хранит тайны, этот принц Серых Всадников.

Первые исследования выясняют, что субмарины любят есть, а что нет. Это нравится всему племени, особенно детям, которые впервые в жизни едят конфеты (сладко), шоколад (восторг), яблоки (божественно). В ответ они вытаскивают кое-что из своих запасов, и к ним тут же выстраивается очередь из ученых: пробовать и оценивать. По поводу большинства продуктов у них нет единого мнения, но вот паста из зеленых водорослей вызывает единодушный восторг. Длинная-Женщина делится рецептом, и один из социологов заявляет, что только что состоялся первый культурный обмен между мирами.

Но в конце концов приходит время прощаться. Конференция в «Океанском Куполе» заканчивается, участники принимают решение о том, как отныне надлежит строить отношения между обитателями суши и моря. И признают, что очень многое им еще только предстоит обсудить.

– Теперь это тема номер один на многие годы, – предсказывает отец Пигрита.

Прощаясь, я жму руки множеству важных людей. Члены советов зон со всего мира желают мне успехов, верховный судья Мирового суда поздравляет меня с моим «смелым выступлением» (если бы она знала, какой маленькой я себе чувствовала тогда на сцене!), а председатель одного из подводных концернов, которые не были причастны к заговору, обещает мне сделать всё, чтобы наладить хорошие отношения с субмаринами.

– Что за дурацкая мысль, будто они могут представлять для нас экономическую опасность? – говорит он, качая головой. – Они столько всего хотят от нас получить и могут столько всего сделать в ответ – например, те дела, которые нам трудно или вовсе невозможно делать под водой. И мы должны им помочь. Да хотя бы просто снабдить каждого субмарина хорошим ножом! Дать им веревки и мешки из синтетических материалов! Одежду для более холодных регионов!

– Они живут жизнью, очень отличной от нашей, – отвечаю я. – Я не могу представить себе, чтобы субмарины работали с 33 до 66.

– Ну, так всё равно давно никто не работает, – отмахивается он. Похоже, он ничего не знает о неотрадиционалистских зонах. – Как бы то ни было, у обеих сторон есть определенные потребности. Давай я скажу так: мы же торгуем с людьми в резервационных зонах, правда ведь? И при этом нас совершенно не интересует, во сколько они встают по утрам.

Я веду множество таких разговоров, и каждый из них показывает мне, сколько у Посредницы будет работы. Кто-то должен защитить субмаринов, чтобы на них не обрушилась лавина странных ожиданий, и этот кто-то – я.

Я прощаюсь с женщиной, чье выступление я сорвала. С ней я даже успела подружиться. Ее зовут Парадис Чанг, и она гораздо милее, чем мне показалось сначала. Мы обмениваемся контактами, и мне приходится пообещать, что я дам ей знать, если меня вдруг занесет в Гонконг. Хотя это маловероятно. Из всех свободных зон Гонконг считается самой безумной, а мне вполне хватает Сиднея. Если честно, я уже скучаю по Сихэвэну!

Прощаться приходится и с субмаринами. Несмотря ни на что, для начала мне нужно закончить школу. Тетя Милдред взяла с меня обещание сделать это, да я и сама хочу. А племя решило снова отправиться в путь и собирается до осени уплыть на север. Без сомнения, это хорошая идея, ведь сейчас уже март, и по вечерам заметно, что лето на исходе. А ведь назад, на север, им предстоит плыть своими силами!

Если честно, я надеялась немного проводить их в море и устроить еще одно Вместе-Вместе, прежде чем наши пути разойдутся, но Шесть-Пальцев качает головой, когда я упоминаю об этом.

– Ты, наверное, не поняла, – говорит он. – Вместе-Вместе устраивают с теми, с кем хочешь остаться, а не с теми, кто покидает племя.

Так что я оставляю эту идею и, когда приходит время, просто раздеваюсь, ныряю к ним в бассейн и прощаюсь с каждым из них.

Первым прощается Одна-Нога.

– Мы все очень гордимся, что с нами плавала Посредница, – торжественно заявляет он. – Пусть некоторые из нас, – тут он смущенно ухмыляется, – и не понимали этого долгое время. Впрочем, и это тоже было предсказано.

Плавает-Быстро обещает рассказывать о том, что произошло, всем племенам и гонцам, которые встретятся им на пути.

– Началось новое время, – говорит он. – Об этом должны узнать все.

– Да, расскажи им, – соглашаюсь я.

– Может быть, – добавляет он, – так ты найдешь своего отца. Когда он узнает, что его дочь – Посредница, он обязательно приплывет.

– Да, это было бы здорово.