Субмарины и минные катера южан, 1861–1865

В октябре 1862 г. было создано Торпедное бюро, которое возглавил полевой командир бригадный генерал Габриэль Дж. Рэйнс. Бюро больше внимания уделяло сухопутным адским машинам. Здесь были разработаны мины-сюрпризы нажимного действия, продемонстрировавшие высокую эффективность в мае 1862 г. под Иорктауном и вызвавшие бурю возмущения коварством рабовладельцев в газетах демократических Соединенных Штатов. Усилиями и энергией Рэйнса с его подчиненными удалось создать «минные станции» в Ричмонде, Вильмингтоне, Чарльстоне, Саванне и Мобиле, то есть Рэйнс не чурался морских мин тоже. В результате кипучей деятельности Рэйнса конструкция морских мин была в серьезной степени улучшена, удалось повысить также показатели надежности. Флот южан получил в свои руки оружие, которое часто сводило на нет количественное преимущество флота северян.

Отметим еще нескольких ведущих конструкторов минного оружия южан: Беверли Кеннон и Исаак Н. Браун (последний сгяжал славу в качестве командира броненосца «Арканзас»), Не забудем мы про техасца И.Г. Зингера, создавшего мину, которой были вооружены все катера и субмарины флота Конфедерации. Зингер создал уникальный взрыватель,

что интересно все взрыватели конструкции Зингера (а их было совсем не мало) производились в собственных мастерских Зингера в Лавака, шт. Техас. Взрыватель Зингера пружинного типа приводился в действие с борта катера или субмарины, а не срабатывал от первого касания борта неприятельского судна. Взрыватель Зингера позволял выбрать уязвимую точку борта корабля противника, то есть давал возможность «прицелиться». Первые взрыватели конструкции Зингера появились во флоте Конфедерации в феврале 1863 г. Во многом именно эти устройства позволили сделать из мины наступательное оружие. Именно миной с таким взрывателем был отправлен на дно корабль флота Соединенных Штатов «Хаусатоник» в феврале 1864 г.

Разработав удачные оборонительные мины с контактным взрывателем, инженеры северян и южан приступили к созданию наступательных мин с контактным взрывателем. Уже 13 мая 1863 г. кэптен Фрэнсис Д. Ли использовал шестовую мину с контактным взрывателем для потопления блокшива в гавани Чарльстона.

Уже нослс первых опытов использования минного оружия психологический эффект от мин стал зачастую превосходить физический. Корабли, которые осуществляли блокаду портов южан, вдруг стали уязвимы от атак минных катеров. У конфедератов появился шанс если не снять, то прорвать блокаду. Для нейтрализации возникшей угрозы, северяне стали выделять «противоминные пикеты», использовать противолодочные сети. Северяне пытались тралить оборонительные минные заграждения. Тем не менее, неоспоримое преимущество в то время имела нападающая сторона — минные катера и субмарины. В темное время суток низко сидевшие минные катера вполне могли подойти незамеченными к борту едва ли не любого корабля северян, после чего ткнуть в него шестом с миной. Флот Соединенных Штатов также изыскивал пути использования минного оружия. Шестовыми минами северяне вооружили даже некоторые свои броненосцы. но этих кораблях минное оружие оказалось бесполезным. Большую эффективность продемонстрировали во флоте северян небольшие паровые катера с шестовыми минами. Один такой катер под командованием лейтенанта Уильяма Сашинга атаковал и потопил броненосец «Альбемарль» флота Конфедерации. Произошло это на реке Роанок, шт. Северная Каролина, в конце октября 1864 г.

Уроженец Франции Брутус де Виллири спроектировал субмарину, изображенную на этой старинной гравюре. Полиция Филадельфии наложила арест на подводный корабль в 1861 г. Многие считали, что арест подстроил сам француз, стремившийся привлечь внимание к своему изобретению. Получилось — правительство Соединенных Штатов заключило с де Виллири контракт на постройку подводного корабля больших размеров.

Минные катера в боях