Субмарины и минные катера южан, 1861–1865

В начале Гражданкой войны о субмаринах почти никто не слышал, хотя появились они еще в годы Великой Американской Революции. Тем не менее, в июне 1861 г. видный ученый южанин Реверенд Франклин Смит опубликовал в нескольких газетах свое письмо с призывом построить для военного флота Конфедерации подводные лодки. В письме даже описывался тип потаенного судна: «Форму новый корабль принужден будет иметь сигарообразную … сделан из крепких железных листов, промеж собой связанных заклепками. Длинна — примерно 30 футов с центральным отсеком размером 4x3 фута … в движение приводится спиральным винтом». Ученый предложил свой проект нескольким авторитетам местного масштаба. Казалось, письма Смита останутся без ответа, но вскоре после их опубликования механик из Нового Орлеана Джэймс Р. МакКлинток вместе со своим бизнес-партнером Бакстером Уотсоном начали проектирование потаенного судна, способного перемещаться под водой. Детали для субмарины бизнесмены изготавливали в собственной мастерской. Так началась постройка первой в мире частной подводной лодки. Вскоре к энтузиастам присоединился кэптен Хорэс Л. Ханли, удачливый политик из Нового Орлеана. В 1862 г. созданная частным предприятием подводная лодка уже была готова к испытаниям, субмарину доставили в док Нового Орлеана. Испытания прошли успешно, после необходимых, но весьма незначительных, доработок субмарину можно было послать на дело. Субмарину окрестили просто и без затей — «Пионер». Уже после войны МакКлинток писал:

— Сделанный из железа в четверть дюйма толщиной сигарообразный корпус корабля имел в длину 30 футов и в диаметре 4 фута. Постройка данного изделия показала, что мы способны сделать корабль, способный перемещаться в любом направлении и на любой дистанции от поверхности. Так как мы не имели возможности после погружения наблюдать за окружающим пространством, то управление осуществлялось посредством компаса, но компас работал очень медленно, из-за чего курс приходилось выдерживать не менее одной — двух минут, чтобы убедиться в его правильности или неправильности.

Интересно, что размеры субмарины МакКлинтока очень близки к размерением потаенного судна, предложенного Реверендом Смитом. В своей статье, датированной мартом 1862 г. Смит описал лодку с корпусом длинной в 34 фута и диаметром в 4 фута.

Первым командиром «Пионера» стал коллега Ханли из Нового Орлеана Джон К С коп. Скот сходу предложил окрасить корпус субмарины в черный цвет, чтобы снизить заметность корабля в надводном положении. МакКлинток в своих воспоминаниях с горечью написал: «Эвакуация Нового Орлеана привела к потери подводного корабля раньше, чем мы успели завершить начатые эксперименты». Таким образом, в боевых условиях «Пионер» никогда использован не был. Новый Орлеан пал в конце апреля 1862 г. Южане разломали «Пионер», но остатки корабля тщательно изучили инженеры оккупационных войск. Инженер флота Соединенных Штатов мистер Шок составил рапорт в части изучения потаенного судна южан.

Минный катер «Давид» атакует броненосец «Нью Айронсайдз», Чарльстон, октябрь 1863 г.