Субмарины кригсмарине

U-101 начинает прорыв через Бискайский залив в ходе нового боевого похода. Она представляет типичную для середины войны конфигурацию лодки серии VIIB. Подобно серии VIIA, по бокам ограждения рубки были установлены дополнительные вентиляционные каналы, однако в данном случае – не на всю высоту ограждения рубки.

U-83 входит в гавань Ла-Специи, Италия, февраль 1942 г. Дополнительный вентиляционный канал проходит по центру ограждения рубки и отсюда не виден, платформа зенитного автомата еще больше увеличена, для ее поддержки расширено ограждение рубки. Хотя это также лодка серии VIIB, у нее есть много отличий от других лодок. Это может быть частично объяснено тем фактом, что лодки строились на разных верфях, каждая из которых вносила свои доработки в конструкцию. Особый интерес вызывают некоторые отличия в расположении шпигатов балластных цистерн в надстройке, у U-83 имеется дополнительный ряд отверстий под орудийной платформой, предназначенных для дальнейшего увеличения скорости погружения.

И третьим фактором было то, что даже без повышения обороноспособности союзники не могли потерпеть поражение в битве за Атлантику. Дениц значительно недооценивал судостроительные мощности США. Показатель в 700000 брт потопленного грузового тоннажа союзников ежемесячно, показатель, который должен был принести победу в войне за тоннаж, основывался на оценке, что в 1943 г. Британия и США вместе смогут построить менее 8 млн. брт новых грузовых судов. В действительности только с американских верфей было спущено почти вдвое больше. К июлю 1943 г. тоннаж вновь спущенных судов превысил все военные потери. Чтобы угнаться за таким уровнем нового судостроения, подводные лодки должны были удвоить свои успехи, и это в то время, когда даже их способность выжить в открытом океане была уже под вопросом.

Наступившее поражение оказалось столь полным, сколь и неожиданным. После того, как в первые три недели марта немцы потопили 97 судов союзников, потеряв 7 лодок, присутствие возросшего числа эскортных кораблей заставляло подводные лодки снова и снова оставаться под водой и приближаться к конвоям с величайшей осторожностью. В апреле объем потопленного тоннажа упал вдвое по сравнению с показателями за предыдущие месяцы. «Черный май» 1943 г. принес окончательный перелом в ходе кампании. В этом месяце объем потопленного тоннажа продолжал снижаться, но потери подводных лодок возросли почти втрое, с 15 до 41 лодки (в том числе 6 – в течение одной ужасной ночи), то есть они составили почти четверть действующего состава. То, во что превратилось типичное боевое столкновение, можно рассмотреть на примере действий завесы «Elbe 2» 11 мая, когда 11 лодок собрались для атаки конвоя SC-129, однако тут же находилась и эскортная группа В-2 коммандера МакИнтайра, привлеченная переданным U-504 сигналом сбора. В течение трех последующих ночей все атаки подводных лодок были отражены агрессивно действующей обороной коммандера Мак-Интайра, поддержанного в последнюю ночь британским эскортным авианосцем «Битер». В ходе атак, продолжавшихся до 14 мая, была потоплена одна подводная лодка и ни одного транспортного судна. 24 мая 1943 г. Дениц был вынужден признать поражение и отозвать из Атлантики все, за исключением небольшого числа, лодки.

Мостик U-73, снятый крупным планом. Капитан-лейтенант Роченбаум отдает честь встречающим. Под его командованием год спустя U-73 потопит британский авианосец «Игл». Следует отметить различия в одежде офицеров, включая английскую боевую куртку слева. Тумба перископа снабжена защитными поручнями.