Субстанция

– В общем, просто, – Теневой склонился над своим изобретением. – Занимаешь позицию стрелка, снимаешь с предохранителя, смотришь на дисплей – если он загорелся, значит, оружие готово к бою.

Небольшой дисплей на казённике установки действительно осветился слабым оранжевым свечением, и на нём мелькнули данные, видимо, об объёме заряда устройства.

– После этого, – продолжил инженер, – используешь оптический прицел. Стрельба ведется одиночными выстрелами, точность попадания гарантируется на расстоянии свыше тысячи метров. Стрельба очередями не предусмотрена, в этом нет необходимости… Но стрелять по уткам всё же не рекомендую. Обжаренной дичи с черносливом не получится – от неё не останется даже золы.

– Что ж, обойдёмся без дичи, – сказал Терецкий, неожиданно отталкивая инженера механической рукой.

Теневой отлетел в сторону метров на пять, больно ударившись плечом об асфальт.

– Что ты делаешь, ублюдок! – простонал он.

Немигающий, как у змеи взгляд молодого человека испугал его. Тот с какой-то яростью смотрел на вертолёт, лопасти винтов которого уже начинали вращаться. На секунду мысленному взору инженера предстала надменная девица, погружённая во внутренний виртуальный мир своего планшетника, и ему показалось, что он разгадал ужасное намерение юноши. Девушка, конечно, не успела заметить затаившегося в пятистах метрах от неё молодого оператора экзоскелета, поднимающего тяжёлый КОР-1 с удивительной лёгкостью, которую успешно обеспечивали компактные сервомоторы.

Вертолёт поднялся метров на тридцать над аэродромом, когда душераздирающий крик Теневого заглушило какое-то яростное шипение и свист, вырвавшиеся из дула лазерной установки, неспроста прозванной «Бич огня». Этот звук действительно напоминал удар бичом, но был громче и пронзительнее в сотню раз. Перед глазами Вадима промелькнула ослепительная ярко-красная молния, и в следующий момент вертолёт взорвался в воздухе, засыпав площадь аэродрома оплавленными и искорёженными обломками.

На лице Михаила застыла безумная улыбка.

– Мерзавец! – воскликнул Теневой, поднимаясь и делая решительный шаг в сторону юноши.

Терецкий повернулся к нему и попытался было направить на него дуло лазерной установки, но механические конечности не слушались, и злорадное выражение его лица сменилось на злобно-удивлённое. Он больше не мог сделать ни одного движения рукой или хотя бы пошевелить пальцем-манипулятором. Он попытался сделать шаг в сторону здания базы, однако ему удалось сместить ступню экзоскелета всего на несколько сантиметров, и он застыл на месте, прикованный к своему внешнему биомеханическому костюму. Михаил попытался высвободиться из плена окаменевшего металлического панциря, но зажимы держали его руки и ноги намертво.

Он беспомощно посмотрел на Теневого. Тот лишь мрачно ухмыльнулся. Они стояли и молча испытующе смотрели друг на друга, пока к ним не подбежал генерал Кураев – он переводил округлённые от ужаса глаза то на обугленные дымящиеся обломки вертолёта, то на Михаила, застывшего, точно соляной столб.

– Что здесь произошло? – задыхаясь то ли от волнения, то ли от бега произнёс генерал.

– Ничего особенного, – ответил Теневой, сверля юношу холодным взглядом. – Просто мы хотели пострелять уток.

– Уток? – переспросил в потрясении генерал. – Вы с ума сошли?

На лице молодого человека отразилось удивление – он с интересом посмотрел на главного инженера.

– Несчастный случай, – добавил Теневой.

– Что с ним? – спросил генерал, указав на юношу.

– Разрядилась батарея, – ответил инженер. – Она уже была подсажена, я не успел подзарядить – в результате энергии хватило всего на пятнадцать минут… Давай, я помогу тебе выбраться, – он нажал секретную кнопку, и зажимы ослабили хватку, освободив затёкшие руки и ноги юноши, а лямки сами по себе соскочили с его груди и плеч.

Михаил наконец-то избавился от плена экзоскелета и недоверчиво посмотрел в глаза Теневому. Генерал Кураев направился в сторону горящих останков вертолёта. Из здания уже выбегали люди из рабочего персонала и охраны, в изумлении созерцая это зрелище. Теневой поманил Михаила за собой в здание. Омертвевший экзоскелет с лазерной установкой в руках-манипуляторах остался стоять на плацу, словно причудливая статуя, собранная из металлических составных частей.

– Что, решили спасти меня от гнева генерала? – сказал Терецкий, когда они вошли в вестибюль.

– Вопросы буду задавать я, – сухо ответил Вадим. – Зачем ты это сделал?

– Я уже говорил, что без охоты больше не мыслю себе жизни. Вы понимаете меня?

– Без охоты на собственных друзей?

– Друзей? – Терецкий злобно усмехнулся. – Эта сучка заслуживала смерти. Я любил её, всем сердцем… и недавно узнал, что она изменяла мне со всеми подряд.

– Ну, допустим, – сказал Теневой. – Надеюсь, ты наоохотился, и я смело могу позвонить твоему отцу, чтобы рассказать о твоих выходках.

– Нет, – быстро ответил юноша. – Остался ещё Игорёк. Кстати, где он? – Терецкий осмотрелся по сторонам.