Субстанция

– Один погиб? – откликнулся майор, громко ругнувшись. – Да неужто?! Непорядок, доктор! Как же так, вы ведущий специалист в области медицины, известный фармаколог, а люди у вас, по слухам, мрут, как мухи. Нехорошо!

– Я бы хотел, чтобы вы дали мне объяснения, майор. Мой проект утверждён высшими инстанциями, с какой стати в самый ответственный момент у меня отбирают подопытного, который мне просто жизненно необходим для окончания работы.

– Ну, этого я не знаю, – ответил Шульгин, закуривая сигарету и с насмешкой посматривая на доктора. – У меня директива от своего верховного командования, и нам тоже нужны люди. Как минимум пятеро, хотя если один откинулся… – военный пожал плечами. – Что ж, пусть будет четверо.

Четверо? Туров подумал об Иване, и ему показалось, что он понял, к чему клонит офицер. Ну вот, теперь он может лишиться ещё и столь необходимого ему ассистента. Чёрт бы их всех побрал, этих солдафонов, со своими армейскими амбициями!

– Зачем вам зеки? – сердито спросил Дмитрий.

Офицер смерил его суровым взглядом, который, видимо, должен был либо сравнять его с землёй, либо испепелить, и сказал:

– Это государственная тайна. И вообще не ваше дело, доктор. Хотя… мы ведь с вами работаем вроде в одной отрасли. Мы создаём своё оружие, а вы – своё, так что мы с вами как будто коллеги. Думаю, вы поймёте. Нам тоже нужны подопытные.

– Так вам срочно понадобилось пушечное мясо? – сухо произнёс доктор.

– Можно и так сказать, – ответил майор, нарочно выпуская ему в лицо струю серого табачного дыма. – Откройте кузов.

– Семён! – раздражённо окликнул Туров шофёра, о чём-то переговаривавшегося с одним из солдат. – Покажи им зеков.

Сеня, прихватив с собой свой автомат, обошёл кузов, как вдруг встал на месте, уставившись на струйки крови, сочившиеся сквозь щели под дверью.

– Доктор! – крикнул он, отходя подальше.

Все столпились перед дверью, с удивлением глядя на тёмно-багровые капли, падающие вниз. Было сумрачно, и один из солдат включил большой электро-фонарь.

– Это ещё что? – спросил майор.

Туров пожал плечами, на его лице было написано не меньшее изумление, чем у других.

– Понятия не имею, что у них там стряслось! – он с силой постучал в дверь и окликнул Ивана, но в ответ была лишь подозрительная тишина.

Единственным предположением доктора было то, что между Иваном и зеками вновь разгорелась ссора, и фельдшер разобрался с ними всерьёз, на сей раз значительно превысив свои полномочия. Странным было лишь то, что сам Иван молчал. Майор достал из кобуры пистолет и скомандовал своим автоматчикам:

– Сейчас откроем дверь и посмотрим. Все будьте начеку!

Офицер указал чёрным дулом своего пистолета одному из рядовых на закрытый дверной проём, и тот послушно исполнил молчаливый приказ вышестоящего по званию. Сдвинув тяжелый засов, он приоткрыл дверь и поспешно отошёл в сторону, направив на образовавшийся тёмный провал свой АКМ. Внезапно дверь раскрылась от сильного толчка изнутри, и все увидели на редкость странную картину.

Кузов, залитый кровью, как будто его использовали под бойню. Четыре изуродованных, перепачканных в крови с ног до головы, тела. Ближе всех к выходу лежал изувеченный труп Ивана с обглоданным лицом. Но самым страшным и непостижимым в этой картине было странное существо, похожее на человека, лицо которого было настолько измазано в крови, что узнать его было почти невозможно. Однако Туров его узнал, и на лице доктора отразился суеверный ужас, ибо этот человек вот уже несколько часов как должен был быть мёртв. Это был Артур.

В тот момент, когда раскрылась дверь, он немного отшатнулся назад, видимо, испугавшись яркого луча света от фонаря, но все увидели, что у него не было одной кисти на руке, которая заканчивалась рваным, но, как ни странно, совершенно не кровоточившим обрубком. Его глаза мерцали в темноте каким-то леденящим душу, мёртвым дьявольским огнём, и на мгновение всем показалось, что он улыбнулся, обнажив снежно-белые зубы.

– Что это такое, мать вашу?! – выругался майор, бросив взгляд на доктора.

– Это… – Туров не знал, что и сказать. Для него самого это было в высшей степени необъяснимо.

Внезапно Артур поднял вторую, здоровую руку, в которой сжимал биту с торчащим из неё длинным саморезом, замахнулся и, очевидно, собирался уже метнуть её в ближайшего солдата с электро-фонарём, когда у одного из рядовых не выдержали нервы, и он нажал курок своего автомата. Прозвучал одиночный выстрел. Артур лишь немного пошатнулся, когда ему в грудь попала пуля, однако устоял на ногах и с угрожающим видом замахнулся битой снова. После этого прозвучала короткая очередь, и сразу несколько пуль превратили его грудь в решето. У доктора мелькнула мысль, что из ран Артура не просочилось ни капли крови, что было совершенно неестественно для живого, но абсолютно нормально для мёртвого, и обжигающий холод страха сковал его изнутри ещё больше.

У майора отвисла челюсть, когда человек, которого он видел впервые в жизни, остался стоять на ногах, выдержав смертоносный шквал огня.

Он с каким-то детским испугом на лице жалобно посмотрел на Турова и проговорил: