Суд ведьмы

Если сущность примет форму чайки, значит, ведьма сможет летать. Без метлы. Если же станет змеей, то ведьма утратит чувствительность к ядам. Если фамильяр окажется филином, то тьма больше не будет препятствием…

Я замерла, не зная, что ответить. А потом просто выдохнула. Если уж ноги принесли меня сюда именно сегодня, это что-то да значит. Я восемь лет не могла пересечь этот проклятый порог, а сейчас стояла в лавке и смотрела на терпеливо ждущую ответа ведьму.

– Я пришла за фамильяром.

Несмотря на все сомнения, голос прозвучал твердо и уверенно.

– Хорошо, – она вновь улыбнулась. – Тогда следуй за мной, сестра.

Это все, что она сказала, направившись в глубь лавки. Я миновала стойку и тоже окунулась в полумрак задних комнат. Таких же крохотных, как и торговый зал. Прошла за хозяйкой по узкому коридору. И ступила вслед за ней в самую дальнюю комнату. Где посередине был разведен очаг, а над ним на распорках возвышался пузатый черный котел.

– Подумай еще раз, – произнесла ведьма, жестом указав на место, которое нужно занять. – Обратного пути не будет.

– Его уже нет, – вздохнула я, заняв нужное место. И приняв окончательное решение.

Будь что будет. Я готова пожертвовать частичкой себя ради того, чтобы получить возможность войти в полную силу. Или так, или все, чего смогу достичь в жизни, – место младшего дознавателя в «Замочной скважине».

– Хорошо, – она приняла мой ответ и начала расставлять флаконы и коробки на крохотном столике, который я даже сразу не заметила. Так хорошо он спрятался за пузатым боком котла.

Прозрачная вода в чане уже начинала булькать, тепло от очага охватывало помещение уютными объятиями. Запахло мятой и розмарином.

– Закрой глаза, – приказала женщина, отправляя в котел первый пучок трав. – Вдохни.

Я подчинилась.

– Расслабься, – продолжала командовать она, а в воду вылилось какое-то зелье.

Таинство вокруг призыва фамильяра было всегда. Удивительно еще, как мне не завязали глаза. Ведь лишь немногие ведьмы обладали силой провести такой ритуал. Лишь те, кто был ведьмой в тринадцатом колене. И все предшественницы должны были войти в полную силу.

– Представь, что ты одна. Ты чувствуешь весь мир, можешь дотянуться разумом до любых его уголков, – голос звучал успокаивающе. – Ты тянешься к той силе, что тебя влечет. Зовешь ее.

Шорох порошка, высыпаемого в воду.

– Твоя душа разделяется на части, жизнь стремится вперед, а кровь, – в мою ладонь вложили кинжал. И моей же рукой заставили сделать надрез на другой ладони.

Но боли я не почувствовала.

– Твоя кровь жертвуется силе, что ты ощущаешь.

Транс становился все глубже. Я погружалась в чувство спокойствия и принятия. Но по-прежнему не чувствовала никакой силы, к которой меня бы тянуло.

Да только страха это не вызывало. Я была готова пожертвовать и не получить ничего. Давно была готова, но сама себе в этом не признавалась до этого момента.

– Назови свое имя, – прошелестел где-то рядом голос. Такой тихий, что его заглушил всплеск воды, в которую опустили минерал. – Имя, по которому сущность отыщет тебя. Дай ему путь к тебе.

– Веледана, – выдохнула я имя, которым последние десять лет не представлялась.

– Сейчас!

Меня толкнуло в грудь с такой силой, что я не просто не устояла на ногах. Меня отбросило к стене, хрустнули ребра, а боль охватила все тело.

Охнув, я открыла глаза, понимая, что сижу у стены, хорошенько приложившись о камни головой.

– Кажется, я неправильно место указала, – скривилась ведьма и указала куда-то повыше меня.

Буквально на расстоянии вытянутой руки часть камней была зачарована на мягкость. Если бы я отлетела, куда надо, не отбила бы себе мозги.

– Прости, – вздохнула она, шагнув ко мне и протянув руку.

С помощью хозяйки лавки я встала на ноги, чувствуя себя так, будто из меня все силы высосали. Что, впрочем, и неудивительно, я ведь только что расщепила свою душу на две части.

– Уф! – тряхнула головой, стараясь собраться с мыслями. – Что теперь?

– Теперь жди, – ведьма перехватила мою руку, которую порезала кинжалом. На ладони розовел затянувшийся рубец. – И следи за меткой. Если она пропадет, сущность откликнулась на твой зов.

Я несколько долгих секунд сильно тормозила, рассматривая шрам, которого стеснялись те, на чей зов не откликнулись. И кивнула.

– Спасибо.

– Спасибо? – хмыкнула она и протянула ладонь. – Тридцать серебряных. Спасибо!

– Разве это не самый священный ритуал, который требует оплаты лишь кровью и душой? – фыркнула я, потянувшись за кошельком.

– Ритуал – да, – спокойно отозвалась хозяйка лавки. – А вот я – нет. Мне еще за аренду платить.

И несколько раз пошевелила пальцами, намекая на то, что я ее задерживаю.

В итоге я отдала почти все свои деньги. Даже за дом будет нечего отдать на следующей неделе. Надо срочно разобраться с этим мистером Фольком. Или мне придется побираться и показывать фокусы в людских кварталах, чтобы заработать на хлеб.

Оставив за спиной лавку, которую обходила десятой стороной несколько лет, я направилась к нужному отделению банка. Солнце еще не село, а значит, они должны работать.