Суд жестокий и прекрасный (ЛП)

— Я не должна сплетничать. Мои друзья говорят, что это мое худшее качество.

Насколько я была обеспокоена, это был ее лучшее качество.

— Ерунда, ты просто рассказываешь мне, как работает замок. Я только сегодня приехала.

Я слегка ссутулила плечи.

— Здесь… по-другому.

— Так и есть.

Сочувствие исказило ее лицо.

— Мне лучше вернуться к стирке, но я зайду за тобой, когда придет время ужинать.

— Я бы хотела этого.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Приска

После того, как я вымыла полы к удовлетворению Нели, пришла Аурия и нашла меня. Она была дружелюбна с одним из поваров, и мы сидели перед огнем, сняв обувь, с ноющими ногами поближе к теплу пламени.

Я встречала некоторых служанок, когда они приходили и уходили, заканчивая свою работу и готовясь к ужину. Большинство из них были добры, хотя, казалось, держались особняком. Женщина по имени Йирус поморщилась, когда узнала, какая у меня кровать, а затем предложила показать мне самые короткие маршруты по замку.

Аурия сама стала бы превосходной шпионкой. За тарелкой густого рагу со свежим хлебом она неустанно болтала о замке, короле, королеве, придворных дамах королевы, королевских стражниках — она нашла одного из них исключительно симпатичным, — и я попыталась запомнить все это.

— Прости, — засмеялась она.

— Я сделала это снова. Моя мама всегда говорила, что я говорила так, словно это было соревнование.

— Это прекрасно. Правда. Я могу быть немного… застенчивой.

Она улыбнулась, и я потянулась за своим вином.

— Э-э, ранее ты сказала, что не все дамы королевы были знатными?

Аурия кивнула, вытирая хлебом остатки тушеного мяса.

— Да, в отличие от большинства из них, королева всегда была немного… эксцентричной. Я думаю, иногда ей становится скучно от придворной жизни. Когда-то Карасели была девушкой, ответственной за то, чтобы каждый вечер разжигать в ней огонь и поддерживать его. Они сблизились, и когда она стала достаточно взрослой, королева предложила ей эту должность. А Катина родилась в одной из северных деревень. Недалеко от гор.

Аурия притворно вздрогнула.

— Королева путешествовала, а Катина была на рынке, продавала товары своего отца. Они начали разговаривать, и прежде чем кто-либо понял, что произошло, Катину забрали из ее деревни и она уже жила здесь.

— Итак, каждый из них либо проявлял преданность королеве, либо каким-то образом забавлял ее.

В этом был потенциал. Я отложила эту информацию, чтобы обдумать позже.

— Думаю, можно сказать и так.

Аурия пожала плечами.

— Один из моих друзей говорит, что это способ королевы подорвать авторитет короля.

Она покраснела.

— Но ты услышала это не от меня.

Моя голова была набита всей информацией, которую мне нужно было обдумать, и я молча доела остатки рагу, пока Аурия рассказывала мне историю об одной из кухонных служанок.

— Ты, должно быть, устала, — сказала она наконец, когда я подавила зевок.

— Позволь мне показать тебе ванные комнаты. Тебе нужно будет привести себя в порядок перед церемонией.

Я сглотнула, во рту внезапно пересохло.

— Какая церемония?

— О, я забыла, жители деревни не отдают дань уважения богам так часто, как мы, — Аурия улыбнулась и взяла меня за руку.

— Полагаю, именно поэтому большинству людей, живущих в городе, возвращено больше магии, чем жителям деревни.

Я напряглась.

— Большинство жителей деревни, которых я знаю, были слишком заняты, чтобы молиться каждый день. Они пытались заработать на жизнь, чтобы заботиться о своих семьях.

— Я бы сказала, что если бы они больше поклонялись, возможно, им не пришлось бы так усердно работать. Возможно, боги вознаградили бы их. О, послушай меня, — сказала Аурия. — думаю, когда тебе нужно искупаться. Просто… боги были рядом со мной, когда умерла моя мать. Без их благословения я не знаю, как бы я пережила это время.

Я подавила свой инстинкт защищать своих соседей. Вместо этого я улыбнулась ей.

— Я понимаю.

И я действительно понимала. Многие люди использовали веру, чтобы справиться с худшими моментами своей жизни. Как нечто большее, чем они сами, к чему можно обратиться, когда они сбились с пути. Но некоторые люди использовали ее, чтобы оправдать, почему у других было меньше, чем у них, и почему они заслуживали большего. Как бы сильно я ни горела желанием рассказать Аурии, почему люди в городе — особенно придворные — были намного могущественнее нас, сельских жителей, я прикусила язык почти до крови.

Однажды Аурия узнает, сколько лжи было вокруг неё.

Она несколько неловко улыбнулась мне, когда мы подошли к ванным комнатам. К счастью, она была готова пуститься в объяснения о том, как ванные комнаты для слуг разделены в зависимости от ранга. Обычно, чтобы воспользоваться ванной комнатой, нужно было вписать свое имя, надеясь, что она освободится до того, как придется вернуться к своим обязанностям. Если пропустить свою очередь, то нужно было идти в конец очереди.

К счастью, Аурия дружила со служанкой, отвечающей за ванные комнаты. Казалось, что она дружит со всеми.

— Я могу уделить вам десять минут, — сказала женщина, вручая мне ключ.