Суда-ловушки против подводных лодок - секретный проект Америки

У нас с лейтенантом Нэвиллом было о чем поговорить. Несмотря на его выправку военного, манеры его были неформальными и свободными, а приятное обращение просто обезоруживающим Ожидая, когда нам подадут похлебку из моллюсков и салат из омаров, я выложил на стол лист с данными корабля - я подумал, что Нэвилл захочет взять или хотя бы взглянуть в него, но вместо этого он стал расспрашивать меня о моей семье и моей предыдущей службе. Он поинтересовался, почему я до сих пор холост, и кто посвятил меня в суть нового назначения. Спросил он меня и о том, согласился ли я добровольно. Я ответил утвердительно и почувствовал, что мне следует ответить на этот вопрос поподробнее. Как можно полнее я рассказал о своем кратком визите в Вашингтон - его удивило, как много уже сделано с момента, когда я распрощался с "Северной Каролиной" до настоящего времени. Его особенно порадовало, что я уже получил все необходимые директивы, пусть даже неформальные, по решению вопросов снабжения корабля, включая оборотный фонд в 100 000 долларов в "Риггс-Банке". И он не особенно удивился, когда я сказал, что чувствую уверенность в своих силах, готов к активной работе по оснащению корабля, а теперь хотел бы пройтись до берега и посмотреть на то, что должно стать в будущем кораблем ВМС "Эстерион".

Словно отвечая на мой намек, Нэвилл потянулся к листу с характеристиками судна. Лист был объемистый. Он читал его молча, и остановка нашей беседы дала мне возможность оценить нашу дискуссию. Я отвечал на вопросы учтиво и с легкостью - его манеры создали для мне атмосферу понимания. Его любопытство было и личного свойства, и профессиональным. Он не только смог убедиться в моей квалифицированности и пригодности к моей роли в данном деле с точки зрения психологической готовности и профессиональной подготовки, но и выработать обо мне мнение, которое от него может потребовать наш "капитан" Легуен - и это так и случилось! Нэвилл протянул бумагу мне.

"Что вы об этом думаете, Кен?"

Заголовок на листе гласил: "Приложение А". К чему это приложение, непонятно.

Читаю вслух: "Корабли ВМС "Эстерион" (АК100) и "Этик" (АК101). Полный тоннаж 3209 тонн, длина 318'6'', ширина 46'{*10}. Радиус действия 9600 при 9,5 узлах".

Не удержался от высказывания первых впечатлений: "Не особенно велик и не очень быстроходен, но может плавать далеко". Несколько порадовало то, что судно прилично вооружено и как следовало дальше: "Четыре 4-дюймовых 50-калиберных орудия, четыре пулемета калибра 0,5, шесть одиночных бомбосбрасывателей глубинных бомб, шесть пулеметов Льюиса калибра 0,3, пять карабинов, двенадцать пистолетов Кольт 0,45{*11}, 50 ручных гранат". Я отметил вслух, что имеется гидрофон и гидролокатор, однако радиолокатор отсутствует. Что еще интересно - "Корабли загружены ле-. сом". Меня удивило отсутствие прожекторов, а Нэвилл высказал опасение из-за скорости корабля, сомневаясь, что максимальная скорость хода может быть существенно выше 9,5 узлов. Это станет серьезным недостатком в бою с подлодкой, будь она хоть в надводном, хоть в погруженном состоянии.

Оба судна стояли у шестого причала, менее, чем в тысяче футов ходьбы. Предстояла подбадривающая прогулка на свежем воздухе. Мы были одеты в теплые регланы и серые перчатки для сохранения наружного тепла тела - а изнутри оно поддерживалось горячей новоанглийской похлебкой из моллюсков. Было солнечно, но температуря была ниже точки замерзания. Мы прошли вдоль второго сухого дока, 550-футового сооружения коффердамного типа с установленным на место кессоном, чтобы не пропускать в него воды реки Пискатекуа. Вскоре оба судна оказались в пределах видимости. Их мирных времен окраска еще сохранилась корпус черного цвета, надстройки - белые, и буква "Б", обозначающая "Бюлл-Лайн" компании "Бюлл Стимшип Компани", на самом верху тонкой высокой дымовой трубы. Когда мы подошли поближе, стало заметным название "Эвелин" на носу ближайшего судна; "Кэролин" была причалена дальше. Мы остановились и несколько мгновений молчали. Я сказал себе: "Да, это не "Северная Каролина". А Нэвилл нарушил тишину словами: "О, боже мой!"

Судно отдыхало у дока в своей непритязательной скромности: полное достоинства - да! Роскошное и значительное - вовсе нет! Усталая старая леди уснула здесь - это сплошное холодное железо. Нэвилл сказал: "Оно выглядит как для свалки". Снова наступило молчание. Затем я ответил: "Может быть, мы научимся любить и уважать ее".

Нэвилл, как выяснилось в дальнейшем, был хорошим рассказчиком, а сейчас он продолжил тему нашей беседы одним воспоминанием времен учебы в академии. Альфред Таер Мэхен, американский адмирал, специалист по стратегии и плодовитый военно-морской писатель, тогда заявил: "Хребет и сила любого военного флота зиждется на его кораблях, которые в пропорции своей наступательной и защитной мощи способны наносить и выдерживать мощные удары". К этому высказыванию Нэвилл добавил: "Я очень надеюсь, что хребет и сила наших ВМС не особенно зависит от способностей этого судна".