Суда-ловушки против подводных лодок - секретный проект Америки

Центром подготовки противолодочных мероприятий Адмиралтейства стал город Куинстаун, переименованный в 1922 в Коб. Стали вооружать коммерческие суда. Яхты, траулеры, пароходы прибрежного плавания, парусные суда получали вооружение, в некоторых случаях с флотскими орудийными расчетами, и отправлялись в патрулирование. Из этого вспомогательного патрулирования и родилась идея "тайных кораблей" или кораблей-приманок. Пароход "Антверп" был снабжен скрытым вооружением и вошел в строй как корабль-приманка под командованием капитана 3 ранга Британских Королевских ВМС Дж. Герберта{*2}. "Антверп" внешне выглядел совершенно как нормальное коммерческое судно, он плавал под флагом нейтрального государства и имел соответствующие опознавательные знаки. Цель состояла в том, чтобы привлечь ничего не подозревающую подлодку к всплытию и уничтожить с близкого расстояния подавляющим по мощности огнем. Были введены в строй и другие суда, каждый имел обозначение из префикса "Q" - от города Квинстаун и порядкового номера.

Степень успеха судов-ловушек как орудия противолодочной борьбы в Первой мировой войне трудно оценить. Британские и германские источники расходятся. В. Е. Таррант в своей книге "Нападения подводных лодок, 1914-1945" (The U-Boat Offensive, 1914-1945), описывая действия судов-ловушек, отмечает "Было переоборудовано подобным образом более 180 судов в течение войны, и им приписывают уничтожение 11 лодок ценой непропорционально больших собственных потерь кораблей в 27 единиц".

Значительно отличающиеся данные приводит Е. Кибл Четтертон в книге "Суда-ловушки и их история" (Q-Ships and Their Story): он указывает, что судами-ловушками было потоплено 19 подлодок, а "было около 80 пароходов и парусных судов, переоборудованных под приманки или уже использованных подобным образом".

Дополнительная информация по истории судов-ловушек приведена в статье "Таинственные корабли ВМС США" (U. S. Navy Mystery Ships) Эдварда Ф. Бийра и Кеннета М. Бийра (Edward F. Beyer and Kenneth M. Beyer).

Глава 1.

Взгляд в неизвестность

"Это назначение рассматривается как опасная морская служба. Мы приглашаем вас в качестве добровольца".

Капитан 3 ранга Уильям Дж. Картер, управление Начальника Материально-технического снабжения, Морское Министерство, Вашингтон, округ Колумбия, Февраль 1942 г.

"Мистер Бийр, Сэр! Капитан 3 ранга Кларк хотел бы видеть вас в своем офисе".

Это приглашение вовлекло меня в историю, о которой идет рассказ. Капитан 3 ранга А. Б. Кларк был начальником службы снабжения на новом линкоре "Северная Каролина" (ВВ55), а я в чине мичмана резерва в это время проходил учебные сборы на том же корабле. В этот день, 4 февраля 1942 года, корабль вернулся в Бруклинскую морскую верфь после успешных боевых совместных учений со своим однотипным кораблем "Вашингтон" (ВВ56). Эти два быстроходных крейсера были первыми в Америке современными кораблями с крупнокалиберной артиллерией, построенными после 1920 года, когда первым был заложен линкор "Западная Вирджиния". Президент Рузвельт обещал премьер-министру Черчиллю, что отправит "Северную Каролину" и "Вашингтон" в восточную Атлантику для усиления британского флота на некоторое время, до того, как отправит их в Тихий океан. Несомненно, эти два корабля составляли ценный вклад в военные усилия союзников - так что отправка туда была предопределена{1}.

Я подтвердил получение приглашения и проследовал в офис капитана 3 ранга Кларка, находившийся за стеной.

- Вы хотели видеть меня, капитан 3 ранга, сэр?

Его ответ прозвучал прямо:

- Да, Кеннет, у меня приказ для вас. Не понимаю, из-за чего такая спешка, но вы сегодня должны выехать в Вашингтон. Сейчас одиннадцать часов, так что времени у вас немного. Понимаю, вы удивлены не меньше меня.

Что и говорить - это действительно удивило меня. Кларк продолжал:

- Вы хорошо поработали здесь. Нам будет недоставать вас. Однако следует поторопиться и собрать вещи.

Я поблагодарил капитана 3 ранга и сказал, сколь многим обязан ему и лейтенанту Уоттсу за их старания сделать из меня морского офицера{2}.