Суда-ловушки против подводных лодок - секретный проект Америки

Нэвилл встретил возвратившегося на корабль Легуена у парадного трапа. Они тут же отправились в штурманскую рубку и занялись нанесением на карту мест торпедных атак, о которых сообщил Фэйрли. Нэвилл, прочитав о нападении на буксир с тремя баржами, шутливо удивился - не подумал ли тот командир подлодки, увидев длинную цепочку огней, что он атакует "Куин Мэри"{87}. Оба офицера искали закономерность, которая позволила бы определить количество подлодок вблизи побережья и отведенные им районы действий. Похоже, что атаки недавнего времени можно было разделить на четыре группы. К первой относились буксир с баржами и грузовое судно "Дэвид Эйч. Этуотер". Они произошли в водах десятисаженной глубины, одна севернее, а вторая - южнее впадения реки Чинкотигуа, Вирджиния. Промежуток времени между атаками составил три дня.

Вторая пара атак, на пароходы "Эквипуаз" и "Тайгер", произошла соответственно в 64 и 83 морских милях восточнее маяка на мысе Генри. Промежуток времени между этими атаками также составил три дня. Третья группа - пароходы "Сити оф Нью-Йорк" и "Рио Бланко": они были торпедированы на расстоянии всего шести миль друг от друга и соответственно в 43 и 49 милях восточнее мели Даймонд. В четвертую группу можно было отнести пароходы "Дикси Эрроу" и "Лиебре", оба они были атакованы к юго-востоку от мыса Гаттерас: "Дикси Эрроу" в 19 милях к юго-востоку от мели Даймонд, а "Лиебре" - в 71 миле к юго-востоку от мели и всего в 15 милях от буя у мыса Лукаут Шоолс.

Принимая во внимание эту общую картину, Нэвилл и Легуен пришли к заключению, что всего в этом районе может быть, по крайней мере, четыре подлодки, и что предсказать точно место будущих нападений на основе имеющихся данных о времени и месте атак невозможно.

Легуен полагал, что логично ожидать наибольшей концентрации подлодок там, где движение судов наиболее интенсивно. К ним относятся прибрежные районы между мысом Генри, Вирджиния, и мысом Фиир, Северная Каролина, возле банки Фрйин и у выхода в Гольфстрим. Именно там он мог "раскрыть" "Эвелин" перед германскими мародерами. Офицерам на "Эвелин", однако, не было известно, что в тот день, 4 апреля 1942 года, вдоль побережья орудовало не менее семи вражеских подводных лодок: U-74 - корветтен-капитана Вальтера Флаксенберга, U-123 - капитан-лейтенанта Рйнгарда Хардегена, U-160 капитан-лейтенанта Георга Лассена, U-203 - капитан-лейтенанта Рольфа Мютцельберга, U-552 - капитан-лейтенанта Эриха Топпа, U-571 капитан-лейтенанта Гельмута Мёлманна, U-754 - капитан-лейтенанта Иоханнеса Ёстерманна. И кто-то из них - и не один - мог наблюдать за тем, как "Эвелин" выходит из Хэмптон-Роудс.

В 13.00 4 апреля вирджинский лоцман капитан У. С. Хаджинс поднялся на борт "Эвелин", чтобы провести это судно из "Эстерион Шиппинг Компани" к мысу Генри. "Эвелин" подняла якоря и, обогнув банку Уиллоуби через канал, проходящий по мели Тимбл, направилась к мысу Генри. Здесь а 16:20 Хаджинс покинул судно, и судно-ловушка продолжила движение на восток курсом 97°, чтобы выйти в Чезапикский залив. В 17:15 после ужина Легуен объявил боевую тревогу. Это была мера предосторожности. Вскоре после этого за кормой прошел эсминец, направляющийся в сторону берега. Почти в полной темноте было невозможно разобрать номер у него на носу. Я сказал тогда Нэвиллу, стоявшему рядом со мной на мостике, что хотя вид этого эсминца придает мне некоторое успокоение, менее всего хотелось, чтобы нас ассоциировали с ним. Нэвилл ответил, что это самое парадоксальное высказывание, слышанное им когда-либо.

В 20:00 Легуен повернул на юг в сторону буя Фальшивого Мыса, примерно в 20 милях от этого места. В 22:47 огромный огненный шар вспыхнул в ночи. Взрыв произошел по направлению в сторону носа от нашего правого борта всего в нескольких милях от нас - истинный компасный пеленг 190°. За огненным шаром последовал столб пламени, быстро распространявшийся через среднюю и кормовую части танкера. Легуен приказал Джону Луковичу передать стандартное сообщение SSS. Местоположение "Эвелин" было примерно в пяти милях к югу от колокольного буя номер б, к востоку от впадения реки Кэффи. Глубина моря здесь была всего тридцать три фута. Подорванный танкер был в восьми милях к северо-востоку от Китти-Хок, Северная Каролина. От 22:50 до 22:55 было видно множество осветительных снарядов, возможно выпущенных эсминцем, который мы видели ранее (осветительные снаряды - это снаряды, которые после выстрела в воздухе взрываются и выбрасывают опускающуюся на парашютике ярко горящую массу - Прим. авт.). Эти пиротехнические устройства осветили место к востоку от горящего танкера{88}.