Суда-ловушки против подводных лодок - секретный проект Америки

Достойны внимания еще два обстоятельства. Первое - поведение военно-морских орудийных расчетов - оно было предметом обсуждения и оценки. С критикой капитана Андерсона не согласен был его третий помощник, четвертый по старшинству офицер на корабле. Вполне возможно, что вместо того, чтобы бросить свою команду и сесть в первую же шлюпку, Андерсону следовало бы отправиться на корму и, по возможности, призвать орудийный расчет к действию. У молодого мичмана могло не хватить самодисциплины и смелости под огнем, но очевидно и то, что отсутствовала главенствующая роль более зрелых и опытных офицеров судна. Единственным исключением был офицер-связист. Поведение Уильяма Мелони достойно похвалы. Несмотря на артиллерийский обстрел и возможное разрушение антенны, он оставался на своем посту столько, сколько потребовалось для передачи длительного сигнала бедствия как через основной, так и через запасной передатчик. Хотя усилия его оказались напрасными, он тем не менее, выполнил свой долг. Несмотря на расхождения свидетельств, фактом остается то, что американский танкер "Галф Америка" был торпедирован и обстрелян лодкой U-123 у берегов Флориды 10 апреля 1942 года в 22:22 военного восточного времени.

Маяк, образованный пламенем горящего "Галф Америка", собрал вокруг себя все силы, бросившие вызов тактическому искусству и феноменальной удаче выдающегося командира U-123. Капитан-лейтенант Хардеген увел U-123 из ада в сторону зюйд-зюйд-ост. В 23:46, час и двадцать минут спустя после торпедирования "Галф Америка" и ухода U-123 от этого горящего судна, появившиеся самолеты начали сбрасывать парашютные осветительные бомбы, а патрульный корабль - стрелять осветительными снарядами в сторону танкера.

"Теперь начали по-настоящему, - прокомментировал это Хардеген, - три самолета непрерывно бросают осветительные бомбы и осветительные снаряды летят со стороны моря". Но когда самолет двинулся дальше на юг по курсу движения судна и оказался вблизи еще находящейся на поверхности подлодки, Хардеген остановил ее в надежде остаться незамеченным и для оценки ситуации.. В 00:20 11 апреля 1942 года наблюдатель правого борта увидел танкер и грузовое судно, идущие курсом на север. Командир подлодки совершил непредсказуемое - он ввел лодку в промежуток между двумя судами, шедшими параллельными курсами. Из-за воздушной угрозы и осветительных бомб он не посмел вырваться вперед, чтобы там встать в позицию для атаки. Он терпеливо выжидал, когда минует опасность с воздуха и надеялся остаться незамеченным и не услышанным, двигаясь вместе с двумя судами. Эта дерзкий ход был правильным, но ненадолго. В 00:56 самолет бросил осветительную бомбу прямо перед подлодкой. Тревога! Срочное погружение! Хардеген опустил лодку на дно на глубине 20 метров и оставался там 10 минут{121}. Об этом он пишет в вахтенный журнал:

Погружаясь, мы успели поймать сообщение на волне 600 метров парохода "Эвелин", сообщавшего о замеченной подлодке и точном месте этого. С нее нас должны были увидеть, когда самолет бросил осветительную бомбу. Теперь самое время исчезнуть отсюда, поэтому я всплываю и двигаюсь в более глубокие воды.

01:45 ВВВ. Видим медленно идущее грузовое судно. Кажется, оно идет курсом на север. Это была бы легкая цель, но я не хочу атаковать из-за надоедливых осветительных бомб.

02:06 ВВВ. Со стороны левого борта подозрительная тень. Она почти неподвижна или очень медленно идет северным курсом".{122}

Капитан-лейтенант Хардеген поднял U-123 на поверхность. Он двигался в сторону больших глубин и подальше от плотного авиаприкрытия вдоль побережья. Он находился в 27 милях от горящего "Галф Америка". Теперь на горизонте виднелось только красное зарево. Внешне Хардеген был спокоен, но голову тяготили тревожные мысли.

А "Эвелин" в полночь на пятницу 10 апреля 1942 года находилась примерно в 7 милях от берега и в 12 милях юго-восточнее от маяка Сент-Августин и шла истинным курсом 342°. Это направление должно было привести судно-ловушку к плавучему маяку Сент-Джонс. Сопровождавший его танкер шел по левому борту, тем же курсом и с той же скоростью. До него было около 15 сотен метров со стороны того борта "Эвелин", который был обращен в сторону берега. В 00:32 лейтенант Дач Шванер заметил красное сияние от большого пожара на горизонте. Он вызвал командира и объявил боевую тревогу. Легуен освободил Шванера от вахты, и мы с Нэвиллом заняли свои посты на мостике. В 00:50 самолет с высоты примерно 3000 футов бросил парашютную осветительную бомбу перед кораблем на небольшом расстоянии. Темнота превратилась в дневной свет, заливающий окружающую поверхность моря. Самолет продолжал лететь курсом на юг, снизившись на несколько сотен футов и прошел со стороны нашего левого борта между нами и танкером В этот момент я опустил пониже бинокль, чтобы рассмотреть танкер, и тут же увидел идущую по поверхности подлодку. Прочистив горло, я сказал лейтенанту Нэвиллу, стоявшему в нескольких футах от меня:

- Мистер Нэвилл, посмотрите на корму танкера - на двух третях расстояния до нее всплывшая подлодка.