Суда-ловушки против подводных лодок - секретный проект Америки

Поблагодарив адмирала за посещение Белого Дома, он пустился в рассуждения о потоплении торговых судов у побережья. После того, как Кинг уселся по жесту президента, но отказался от кофе, Рузвельт выразил свою обеспокоенность германскими подводными лодками, которые свободно рыщут вдоль побережья и топят суда союзников, в особенности танкеры, без особой реакции на это с стороны ВМС. Президент поделился с Кингом мнением Черчилля, что американцы недостаточно защищают североатлантические конвои, и в связи с этим имеются значительные потери к югу и востоку от Гренландии. Рузвельт напомнил Кингу о предупреждении британского Адмиралтейства о Денице, пославшем подлодки в американские территориальные воды, и сказал, что теперь Черчилль будет жаловаться на беззащитность судов союзников в этих водах. Рузвельт поделился мыслью, что Черчилль, вероятно, напишет новую конфиденциальную и личную записку «От Бывшего Военного моряка»[10] с вежливой просьбой оказать бoльшую помощь. Несомненно, Рузвельт извинился за свое поучение, но таков уж был его способ убеждать, используя мысли бывшего адмирала[11].

Кинг для президента не был незнакомцем. Он знал, что может выражать свои мысли напрямую. Именно аргументы Кинга убедили Рузвельта создать базы эсминцев в Аргентии (Ньюфаундленд) и Рейкьявике в Исландии для эскорта атлантических конвоев. Другие, такие как начальник Управления морских операций адмирал Гарольд Р. Старк, предпочли бы португальские Азорские острова. Рузвельт также был осведомлен о несогласии Кинга с «великой стратегией рассредоточения» Черчилля, по которой весь британский флот был распределен по всему миру вместо того, чтобы быть сконцентрированным в одном месте для удара по врагу. Кинг, в бытность командующим Атлантическим флотом США, изустно критиковал неспособность британского Адмиралтейства следить за германскими линейными кораблями, в особенности это касалось охоты за «Бисмарком» в мае 1941 года. Однако на конференции в Аргентии в августе 1941 года Рузвельт смог утвердиться в мысли о том, что именно Кинг, а не Старк является его «боевым адмиралом». На этой встрече присутствовали Черчилль и адмирал сэр Дадли Паунд, Первый морской лорд (британский двойник американского командующего морскими операциями), Рузвельт и адмирал Старк. Организовал встречу и руководил ею Кинг — именно в то время, когда президент мог бы сделать перестановки. По ходу дела Рузвельт назначил Кинга главнокомандующим ВМС и подчинил ему в оперативном отношении и все ВМС[12].

И Рузвельт, и Кинг знали об атаках против «Циклопа», «Фриско» и «Норнессе», об атаках подлодок против других судов, включая пять судов за последние сутки у берегов Северной Каролины. Рузвельт признавал, что недостаток подходящих эсминцев и других кораблей противолодочной обороны частично может быть отнесен на счет изоляционистов в Конгрессе. Но президент хотел понять, все ли ВМС делают, что в их силах, чтобы встретить эту новую фазу войны.

Кинг ответил, что по последним данным наличие и распределение кораблей выглядит следующим образом: на восточном побережье имеется четырнадцать эсминцев, из которых семь составляют эскорт линкоров «Северная Каролина», «Вашингтон» и авианосца «Хорнет» во время их круглосуточной боевой учебы, включая противовоздушную оборону; семь остальных заняты на других заданиях. Эти корабли и их личный состав подготавливаются к бою с германскими линейными кораблями и затем с японскими. И это поручение им — одно из самых приоритетных у Кинга. После достижения готовности они должны будут отправиться в Англию и помочь британцам отыскать и вступить в бой с немецкими линкорами меньших размеров — «Гнейзенау» и «Шарнгорст» и с крейсером «Принц Ойген». Адмирал обратил внимание на то, что это — наиболее совершенные и опасные надводные корабли у Гитлера, и рисковать возможным повреждением «Северной Каролины» и «Вашингтона» сейчас нельзя. Он продолжил, добавив, что, по крайней мере, три эсминца находятся в портах на ремонте и для пополнения запасов. Четыре остальных распределены между Охраной Восточной Морской Границы, в частности, приписаны к новой морской Школе гидроакустиков в Ки-Уэст и Охраной Морской Границы Залива[13]. Других подходящих для противолодочной работы кораблей на побережье нет. Рузвельт внимательно слушал продолжение сообщения Кинга; не менее 35 эсминцев и три больших катера Береговой Охраны входят в Североатлантическую Эскортную Группу. Эти корабли находятся в районах Исландии и Гренландии[14], и их личный состав переживает большие трудности из-за непогоды и длительной службы без отдыха.