Судьба

Брат Лао открыл дверь, и Цзянь оказался лицом к лицу с тремя вооруженными стражниками в уродливых коричневых шляпах.

Он вздрогнул.

– Что такое?

Цзянь взглянул через плечо стоявшего посередине стражника и увидел Туханя Ву и его шайку.

Он успел подумать: «Ну и дурак ты, Вэнь Цзянь», а потом получил удар в живот и сложился пополам. Впрочем, Цзянь отомстил, извергнув все содержимое желудка на ближайшего стражника.

Тут ему на голову набросили грубый мешок. Грязный, вонючий, пахнувший дегтем и гнилыми яйцами.

Глава 35. Оракул Тяньди

Тайши провела два дня с оракулом Тяньди. Это было познавательно и странно. Тайши узнала о его существовании лишь несколько лет назад, когда побывала в изначальном храме Тяньди и обнаружила предыдущего оракула – отвратительного, немытого, одурманенного старика, который без памяти спал на загаженной постели. Три дня спустя безумная тень-убийца, Мацза Цисами, отрубила ему пальцы, а затем вонзила нож в сердце.

Тайши взглянула на девочку, которая резвилась в садике с ручной лисичкой под охраной двух Ханьсу. Вероятно, она была в числе детей, которые видели смерть предыдущего оракула… а потом ее избрали в качестве преемницы.

У девочки было свое имя, и поначалу Тайши удивилась, обнаружив, что под священной мантией действительно скрывается очаровательная малышка. Ее звали Пеи, а лисичку – Ушастик. Девочка оказалась не по годам развитая и смышленая, храбрая, но благоразумная, любопытная, но осторожная. Пеи осиротела в раннем детстве: ее родители-рудокопы погибли при обвале. Малютку отдали в храм Тяньди в Сюйсане, и с тех пор она росла под руководством священников. Настоятель храма увидел в Пеи искру и отослал ее в изначальный храм Тяньди. И вот она стала оракулом.

Пеи подбежала к Тайши.

– А мы сегодня дочитаем рассказ про поющего быка?

Она мало чем отличалась от обычных детей. Прыгала, бегала, собирала листья. Пеи читала, смеялась и даже капризничала, как все маленькие девочки, и это было чудесно.

– Только если ты пообещаешь, что Ушастик не полезет на диван.

Тайши, в общем, не возражала против лисицы, но Пеи вела себя совершенно по-детски, когда речь шла о ее зверьке. Тайши надеялась, что монахи осмотрели лису на предмет бешенства.

Пеи радостно закивала.

– Хуо обещал выкупать его вечером.

Видимо, оракулу Тяньди разрешалось отлынивать от части обязанностей, раз мытье питомца поручили младшему из охранников-Ханьсу.

– И не выпускай его ночью во двор, слышишь, девочка? – продолжала Тайши. – Здесь полно хищников, которым ничего не стоит проглотить эту несчастную недособаку и незаметно скрыться в лесу.

– Конечно. Он будет спать со мной!

Пеи улыбнулась до ушей и взъерошила пышную гриву своего рыжего друга. Тайши с трудом представляла, как эта девочка несет на себе обязанности оракула – бремя многочисленных прошлых жизней, которое неизбежно вело к безумию. Такой судьбы Тайши не желала никому, тем более маленькому невинному существу.

Пеи взглянула на Тайши и помахала ей, но тут же ее рука повисла, а улыбка постепенно погасла. Лицо девочки сделалось бесстрастным, лишенным всякого выражения.

– Линь Тайши, твоя вера в пророчество похвальна.

Маленькая девочка исчезла. Вот почему Тайши не отходила от Пеи. Ханьсу объяснили: она еще мала, поэтому пророчество давало о себе знать порывами. В те краткие мгновения, когда пророчество брало верх, Пеи делалась спокойнее, холоднее и мудрее. Но за последние два дня Тайши, пытавшейся добиться какого-нибудь предсказания, только раз удалось коротко побеседовать с оракулом.

– Особенно для неверующей, – продолжал оракул.

У Пеи даже голос изменился.

– Тяньди никогда не давала мне много поводов верить, – признала Тайши.

– Мягкая воля Тяньди подобна ветру.

– Мне она никогда не помогала.

Ни на что большее, чем разговор с маленькой девочкой, Тайши, видимо, не стоило надеяться, если она хотела излить свою скорбь.

– Ты полагаешь, что твое превращение в одного из величайших военных искусников на свете произошло без божественного вмешательства?

– Разумеется. Только тяжкий труд и изрядное невезение.

Тайши говорила совершенно искренне.

– Что ж, – сказал оракул. – Тогда ты плохо примешь эту новость. Пророчество – это вероятность, которая никуда не делась. Путь героя должен пересечься с путем Владыки Травяного моря, иначе все пропало.

– Но как? Хан мертв.

– Тем не менее ты продолжаешь обучать юного героя. Зачем?

Тайши перебрала в уме свои последние решения. Сначала она хотела притянуть их к пророчеству, но затем предпочла говорить честно. Да и можно ли солгать оракулу Тяньди?

– У него нет на свете ни души. И он хороший мальчик. Ты же видишь. Ему недоставало сильного и мудрого руководителя. Тогда он мог бы стать великим. Он мог изменить мир, – Тайши покачала головой. – Не исключено, что и теперь сможет, независимо от пророчества. В любом случае он нуждался в наставнике. Наследников у меня нет, и стиль семьи Чжан должен был умереть вместе со мной… – Она пожала плечами. – В конце концов, мой выбор пошел на пользу многим. Разве ты этого не знаешь? Ты ведь знаешь все, так?