Судьба амазонки

– Да. И следующей же ночью мы встречаемся со Старейшим вампиром. Он готов дать нам… людей.

Хельга только укоризненно покачала головой.

– Без них мы не справимся, – оправдываясь, произнесла Архелия.

Девушки замолчали. Каждая думала о своём.

– Берт ещё здесь?

– Да, – неохотно ответила охотница, опасаясь подвоха.

– Хочешь сына повидать?

– А ты отпустишь? Уже год прошёл, как к отцу отослала.

– Поезжай, заодно разведаешь, как дела у меня дома.

– Берт уже многое рассказал. За моим домом наблюдали, и когда он объявился и стал там жить – сразу доложили Клеппу. Герцог пытался выпытать о его связи со мной или тобой, однако муж не поддался уговорам. Теперь Клепп ему не доверяет. Берт переживает очень.

– С каких пор «муж»?

– Проговорилась, не умею тебе врать. Берт уломал. Сказал, что не будет жить со мной иначе.

– Шантажист.

– Детям только на пользу, да родня его по-другому и не воспринимает. Привёл сейчас с собой старца какого-то, тот обряд и совершил.

– Тебя тоже на моей свадьбе не будет, – шутя пригрозила Архелия.

– Квиты, – улыбнулась охотница. – Да там ничего такого не было. Старец бормотал, бормотал, и мы поцеловались…

– Так я тебе теперь и поверила. Кого родишь снова?

Хельга неожиданно смутилась.

– Хочется девочку. А получаются ребята…

– Плохо просишь богов.

– Наверное. А у тебя всё как по заказу.

– Я вообще-то никого не заказывала, – грустно напомнила дочь барона.

– А теперь и представить себе боишься, что могло по-другому случиться.

– Странно… Думала, что всё пропало, а оказалось наоборот.

– Воительницы иногда интересуются, знаю ли я твоего суженого.

– А ты?

– Отшучиваюсь, говорю, что твоя лошадь лучше его знает.

– Ох, дождёшься, – Архи весело свалила в пыль хохочущую подругу и понарошку отшлёпала.

– Хватит, хватит… Мне пора, Берт ждёт. До завтра, – Хельга гибко поднялась, отряхиваясь и смеясь.

Предводительница с сожалением посмотрела на частично разрушенный план из песка.

– Ты мне тут всё испортила. Брыкаешься ногами.

– Сама виновата.

– Я тебя заставлю завтра в куличики с моей дочкой играть.

– У меня на завтра уже есть задание, – охотница быстро ретировалась.

Архелия уныло подпёрла рукой щёку и разглядывала сломанный город – камни-башни небрежно разбросаны. Она представила, как счастливая Нейт заново насыпает игрушечные горы, как гордится, что мама работает рядом… Что ж, будет предлог, не теряя лица, с дочерью повозиться. Здорово, что так всё получилось!

К полудню Хельга успела подобрать необходимых людей. Девушки походили друг на друга, как близнецы: невысокие, худенькие, с одинаковым хищным прищуром глаз. Архелия пригласила их для разговора в свой дом и сейчас тщательно подбирала слова:

– Скоро нас ждёт новое сражение. На этот раз мы выступаем не за кого-то, а от себя. Это наша война. Она должна избавить нас от опостылевшей «опеки» Роскви. Однако такой противник крайне опасен, а союзников у нас мало. Мы не можем позволить себе терять лишних людей, потому что «лишних» в нашем мирке никогда и не было. Вы могли бы резко изменить ситуацию в нашу пользу, если бы согласились работать в паре с необычными существами. Они не люди в привычном понимании…

– Хельга предупредила нас. Мы согласны, потому что доверяем тебе. Ты говоришь с богами.

– Они не боги, но «дружат» с небесами. Нас ждут союзники-вампиры. Тот, кто не готов к встрече, пусть скажет об этом сейчас. Мы найдём вам замену. Единственно, этот разговор не должен покинуть стен моего дома. Кто проболтается – пусть пеняет на себя.

Дочь барона сурово взглянула на стоящих перед ней лучниц. Девушки молчали, каждая взвешивала свои шансы на благополучный исход знакомства с «нечистью». Никто не отказывался, пауза затянулась.

– Хорошо, – подытожила предводительница. – Сейчас мы отправляемся к месту встречи с… союзниками. Постарайтесь правильно понять себя, малейшие сомнения недопустимы. Вам придётся работать вместе – слаженно, как одно целое.

Спустя некоторое время маленький отряд покинул пределы городища и направился к темнеющим вдали горам. Вечерело, сверчки завели свои серенады, и мир наполнился убаюкивающими звуками покоя и летней неги. Девушки наслаждались бы выпавшей на их долю дальней прогулкой, если бы в конце пути их не ожидала пугающая неизвестность.

Архи остановилась у подножия горы, когда миром давно правила ночь. Предводительница сомневалась, что следует подниматься к пещере. На крошечном пятачке перед входом просто не смогло бы разместиться столько пришедших. Она ждала, подняв глаза к небу и невольно любуясь серебряным диском покровительницы Луны. Девушки держали факелы и настороженно озирались.