Судьба амазонки

– Скорее, хорошая моя, – визирь был встревожен. – Люди шаха в городе. Он дружит с нашим повелителем, и скоро преследователи получат разрешение на поиски здесь. Боюсь, что ни мой авторитет, ни мои стены не спасут вас от «возмездия». Те, кто послан за вами, – очень опасные воины, и они будут преследовать врага до последнего вздоха. Не осуждаю их: о преданности и верности дружинников шаха слагают легенды. Они исполнят свой долг – вы нарушили святость власти. Искренне предостерегаю вас: будьте осторожны! За ваши головы назначены высокие награды, и даже встречные кусты постараются выдать вас им… Я велел оседлать лошадей. В добрый путь!

– Спасибо!

Времени на долгие прощания не оставалось. Новоиспечённые друзья рука об руку бежали к конюшням. В ворота уже заглядывали любопытствующие преследователи, путь к отступлению верхом был отрезан. Нейт и Ингвар бросились к парадному входу, но и там вольготно вваливались люди шаха.

– Кто-то видел, как мы к Муккараму заходили, выдали, – догадался молодой купец. – Есть ещё выход?

– Нет, но за садом стены невысокие.

Они развернулись по направлению к зеленеющим стенам кипарисов.

– Ничего себе, – оценил высоту стен Ингвар, глядя вниз. – Крепость в крепости! Ноги переломаем…

Нейт, ничего не говоря, начала снимать позолоченный пояс. Одежда широкими складками заколыхалась вокруг стройной фигурки. Ингвар с нескрываемым интересом следил за действиями девушки.

– Ты мне, конечно, многим обязана, но сейчас как-то не время и не место расплачиваться… Хватит раздеваться.

– Опять ты за старое. Я же сказала, что моя мать тебе долг за меня отдаст. И даже больше, – девушка на глазах изумлённого друга сняла позолоченные зажимы с пояса, и в руках её оказалась длинная прочная верёвка.

– Как я забыл! – молодой воин хлопнул себя по лбу. – Я же купец! Перепродать тебя подороже и было моей основной целью… Тебе не кажется, что ты меня обидела?

– Верёвка не очень длинная, но ноги теперь целы останутся, крепи давай, – она не обратила внимания на сарказм Ингвара.

Друг не двигался.

– Ты чего?

– Извинись.

– Некогда.

– Ты дольше споришь. Я не пойду с тобой, если ты и вправду думаешь, что я возьму деньги у твоих родственников.

– Тогда я одна пойду!

– Давай! – он серьёзно обиделся и зло посоветовал: – А лучше сразу выйти к людям шаха и спросить: «Не меня ли вы ищете?»

Он с издёвкой помахал рукой воображаемому противнику и демонстративно уселся на кромке стены, всем видом показывая, что дискуссия окончена. Нейт оторопела, она никогда не видела Ингвара раздосадованным до такой степени.

– Ладно, извини.

– И ты мне не будешь напоминать об этих чёртовых деньгах?

– Нет, обещаю. Но факт остаётся фактом.

– Посмотрим, – он смилостивился и спрыгнул наземь. – Давай верёвку. Ну и экипировка у тебя!

– Подарок матери. Жаль, что оружие работорговцы отобрали.

– И правильно сделали, я с ними согласен в данном вопросе. Не тем вы, девушка, заняты…

Он прочно закрепил верёвку и спустился первым, чтобы подхватить потом Нейт в сильные руки. Девушка высвободилась из коварных объятий и спросила:

– Теперь что?

– Выбираемся снова из города и по пути приобретаем лошадку, – Ингвар потряс перед носом Нейт увесистым кошелем.

– Откуда?

– Муккарам дал.

– И ты взял?

– Поверь, отказаться было невозможно. Он настаивал, что это твои деньги. Я взял их для тебя и за тебя. Обратный путь неблизкий, а для него сумма – сущая безделица. В общем, думай сама…

Они без проблем вышли за черту города и приобрели двух простеньких рабочих лошадок, сил которых едва бы хватило на длинный переход. На просьбу Нейт прикупить ей оружие молодой купец ответил категорическим отказом:

– Тогда ты себя очень независимой почувствуешь и быстро сбежишь, как только поближе к землям родным подойдём. Не волнуйся, я сумею обороняться за двоих.

– Не боишься, что я ночью стяну твой меч и привет?..

– И бросишь меня беззащитным?

Ингвар с сомнением и надеждой смотрел в глаза девушки, Нейт смутилась. Молодой человек облегчённо вздохнул. Всю обратную дорогу они старались обходить вопрос покупки юной амазонки на невольничьем рынке стороной. Долгий путь вернул равновесие в их отношения. Девушка переоделась в более удобную для странствий верхом воинскую одежду, подаренную визирем. Они перестали скрываться и следовали проторенными наезженными дорогами. Речь прохожих становилась всё более привычной. Люди начали с удивлением оглядываться на восточную красавицу. Пора было заменить наряд на костюм северной воительницы, который забрала у Муккарама предусмотрительная Нейт. Она уже было собралась облачиться в привычную одежду на очередной вечерней остановке, когда звук многочисленных копыт заставил пару встать у костра и с тревогой ожидать появления поздних гостей. Невдалеке от их привала коршунами объявились люди шаха. Ингвар понял, что ищейки не отстанут от беглецов, пока на месте их головы. Купец-воин оттолкнул девушку, загораживая её собой от поздних визитёров, и тихо приказал:

– В лес беги!

– А ты?

– Я поговорю с ними по душам, а у тебя оружия всё равно нет!

– Их четверо, я не брошу тебя!