Судьба белокрылой

Они по очереди прошли внутрь. Проход постепенно спускался вниз, пока не становился пологим примерно на четыре человеческих роста ниже уровня земли. Стены и потолок здесь были усилены все теми же массивными пропитанными бревнами. По бокам местами висели масляные светильники.

До них донесся странный приглушенный звук удара. Металл о металл. Макалин вздрогнула. Затем шум повторился еще и еще, почти с одинаковой периодичностью. Такое впечатление, словно полуспящий кузнец стучит молотом по большому куску металла, лежащему на деревянном столе.

Они прошли мимо проема в стене, закрытого решеткой, через который смогли бы свободно проехать трое всадников. На вид это была камера, как в тюрьмах для заключенных, только с гораздо большими габаритами. Будучи здесь, дракон наверняка мог раскрыть крылья почти во всю ширину. На чистом выметенном полу с множественными следами от когтей аккуратно выложена лежанка из соломы.

– Это… – заговорила шепотом Макалин, разглядывая прочную решетку, шаг прутьев которой едва позволял просунуть внутрь руку. Эмвор прервал её.

– Жилище Гувинерта. Было…

Странный стук повторился очень близко и стих. Их услышали.

Предвосхищая встречу, Макалин прерывисто вздохнула и вновь поправила свою нелепую одежду.

Следующая камера была такой же, за исключением более яркого освещения и присутствия живого взрослого дракона.

Акариэль стояла прямо у решетки и, кажется, смотрела на гостей с грустью. Звериный хищный взгляд не позволял человеку точно распознать выражаемое чувство. В нем было что-то, заставляющее вспомнить первобытные страхи, какие испытывали предки, слышавшие из укрытия треск веток под лапами саблезубой кошки. Он казался неестественно откровенным, пронзительным, отталкивающим, но в то же время причудливо привлекательным. А еще в нем безошибочно чувствовался разум.

Большие круглые черные зрачки, расширенные от тусклого освещения и окруженные насыщенно-оранжевой радужкой. В этом взгляде словно было что-то от орла, и что-то от тигра.

Акари одарила своим взглядом всех гостей по очереди, задержавшись на Макалин. Исследовательница почувствовала, как начинает дрожать.

От разумного хищника её отделял всего один шаг…

Пусть этот шаг и был недоступен для Акариэль из-за прочной решетки, она могла без труда уничтожить прибыших, распылив смертоносное пламя между прутьями.

– Здравствуй, Эмвор, – басовито сказала крылатая.

Услышав её грубый голос, Макалин чуть не рассмеялась. Произношение было странным, но при этом поразительно чистым для дракона. Им тяжело дается речь человека. Такой результат говорит о усердных и длительных тренировках.

– Здравствуй Акари, – наставник и аббат приветственно поклонились, Макалин последовала их примеру.

Дракон ответил на жест людей и заговорил с грустью в голосе, обращаясь к наставнику:

– Тебя не было так долго… Мне плохо. Очень плохо. Очень одиноко. Очень грустно, – Акари прислонилась головой к решетке, голос её стал еще ниже, мрачнее, – Я не хочу есть, и чувствую, как слабею с каждым днем. Быть может, я тоже… умру?

Эмвор нахмурился.

– Что за настрой? Это ты так рада меня видеть? Или я тут только для того, чтобы выслушивать твои жалобы?

Макалин с удивлением уставилась на наставника. В голове не укладывалось, что человек может так говорить с хищником, способным за секунду лишить его жизни.

С другой стороны, картина здешней обстановки постепенно начала складываться. Эмвор говорил об авторитете, о том, что не боится крылатых… Вот оно что. Акари, должно быть, очень уважает его, или даже побаивается.

Макалин задумалась. Либо северная самка оказалась на удачу покладистой, либо Эмвор нашел таинственный способ вылепить из неё с младенчества то, что нужно ему. Нашел очень действенную мотивацию, для северного своенравного дракона. Удивительно!

«Нужно будет разузнать о его методах. Это может перевернуть мир с ног на голову, если использовать с умом.» – подытожила она про себя.

Акариэль виновато опустила голову.

– Прости, Эмвор. Я рада тебя видеть, но у меня словно не осталось сил радоваться.

Наставник с серьёзным видом огляделся по сторонам и замер. На полу, сбоку от входа в жилище, стоял таз со свежеприготовленным мясом.

– Если нет сил, значит нужно поесть, – он указал на пищу и жестом попросил остальных отойти от решетки, – И я не забыл, что твой аппетит пропал. Бывают моменты, когда нужно делать что-то через силу. Делать, потому что так необходимо. Понимаешь?

Акариэль шумно вздохнула.

– Если не будешь есть, то зачахнешь. А ты еще слишком молода, чтобы о таком говорить. Понимаешь?

– Да… – тихо ответила она.

– Я рад тебя видеть, но мою радость омрачает твой внешний вид и тем более настрой. Ты была сильной и красивой, а теперь что? – он указал на неё рукой, – Повернись!

Северная повиновалась. С каждым словом наставника её голова опускалась всё ниже.

– Только посмотри, что ты сделала со своей красотой! Ребра торчат. Сколько мы тренировались… – он неодобрительно покачал головой, – Неужели ты решила уничтожить все наши старания? Акари? Я хочу услышать, за что ты так себя наказываешь. Отвечай!