Судьба боится храбрых

'Хорошо бы спросить у кого, что значит эта фреска', - подумал он, поднимаясь на следующий этаж, - 'это может оказаться важным...'. Поднял меч и вжался в стену - ему явственно послышались какие-то звуки за углом, сразу за лестницей. 'Началось', - подумал Тим, вздохнул и шагнул в коридор. Но никто его не ждал за углом, а бормочущие и скрипящие звуки неслись откуда-то с конца коридора. Хмурясь и пытаясь определить происхождение этих звуков, Тим прошел по коридору и вышел в большую светлую комнату.

Противоположной от входа стены у этой комнаты не было, только ряд столбиков тянулся по крыше предыдущего этажа, образуя большой, обращенной к площади, балкон. Боковые стены комнаты были увешаны оружием, стояли у стен какие-то тумбочки, висели стеллажи. Тим мельком глянул на улицу, заметил немалое количество народа, откуда-то появившегося на площади, медленно выходящие с боковых улочек группы; потом бормотание послышалось совсем рядом и Тим стремительно обернулся. В углу, скрючившись за небольшим столиком, сидел... не человек! Тим вдохнул и медленно приблизился. Существо коротко шмыгнуло широким плоским носом, подняло вытянутую голову и посмотрело на Тима громадными иссиня-черными глазами. Тим замер, не дыша, настолько жутким и одновременно притягивающим был бездонный взгляд этих глаз. Потом существо снова шмыгнуло, издало негромкое бормотание и опустило голову. Послышались уже знакомые скрипящие звуки - существо что-то писало. Тим осторожно сделал еще два шага и вытянул шею. Будь на листке какой-нибудь осмысленный текст, вряд ли Тим бы смог его прочитать - больно неудобным был ракурс, но осмысленного текста там как раз не было - там рядами шли одни и те же кругляши-иероглифы. 'Аот, аот, аот', - писало существо, - 'всё, всё, всё'. Тим скосил глаза и обнаружил рядом со столиком громадную стопку уже исписанных листов и рядом - не меньшую стопку чистых.

Тим сделал шаг назад и занес меч:

- Ты - Сах Аот? - спросил он.

Существо молчало. Тим задумался. Может, никакого Сах Аота и нет вообще? То есть, когда-то это существо было Сах Аотом, а потом рехнулось, и - все? Все идет по накатанной, и целому миру наплевать на то, что им никто не управляет. Тим опустил меч.

- Ты меня понимаешь? Ты был Сах Аотом?

Существо опять промолчало, зато ответил кто-то из-за спины Тима. Очень странным голосом.

- Оставь неразумного в покое. Я - Сах Аот.

Тим быстро обернулся, подняв меч в защитную позицию, посмотрел на говорившего и вздохнул. Назвавший себя Сах Аотом, приндлежал, несомненно, к той же расе, что и сидящий за столиком безумец. Но этот сумасшедшим не выглядел - он стоял, глядя на Тима с высоты своего двухметровго роста и - держал в руке странной формы меч.

- Ты - Сах Аот? - на всякий случай уточнил Тим.

- Да, - просто отозвалось существо.

Губы Тима вдруг пришли в движение совершенно помимо его воли.

- Кесселькор, - произнес Тим незнакомым ему самому странно звенящим голосом. Потом воспоминания нахлынули на него сплошным потоком. Полосатые крысотаксы, уродливый вертолет. Дезинфекционная камера. 'Мы(я) - говорить - понимать?' Затеменнный зал и светящиеся кошачьи глаза на лице неизвестного существа. 'Do you speak English?'. Не-человечески высокое кресло. '(Отпускать - домой) сожаление'. Тим потряс головой и посмотрел на высящуюся перед ним безмолвную и неподвижную фигуру. Что - получилось?

Но тут Сах Аот вдруг шагнул вперед, Тим отшатнулся в сторону и выставил меч, но Сах Аот шел не к нему, а к сидящему в углу сородичу. Тим только сейчас вдруг понял, что тот сидит, не шевелясь, а скрипящие и бормочущие звуки - прекратилсись.

Сах Аот нагнулся к столику, протянул к нему левую руку и поднял лежащий сверху лист. Тим успел заметить, что тот исписан меньше, чем наполовину, потом Сах Аот развернулся.

- Не думал, что у них это получится, - сказал он, сминая листок в руке, - мои создатели опять меня удивили. В последний раз, я полагаю.

Согласные Сах Аоту давались с трудом, но, тем не менее, речь его была понятна и правильна. Тим посмотрел на замершее существо, потом снова на Сах Аота.

- Что случилось? - спросил он.

- То, что должно случиться. Я давно заметил ловушку, подготовленную мне моими создателями. Хотя возможности ее применения я не видел, но предусмотреть подобное счел необходимым. Сах Аот был он, - тонкая длинная рука указала на замершее в углу существо, - я вырастил тело подобное себе, но без ловушки и переселил в него свой разум. А старое тело оставил в качестве ответной ловушки. И ты в нее попал.

Тим сглотнул и вжался в стену.

- Я давно тебя ждал, - продолжал Сах Аот, - ты мне нужен. Теперь, когда план моих создателей не удался, понимаешь ли ты, что бессилен против меня?

Тим подумал про арбалет, но даже тянуться к нему не стал.

- Что же ты сам вышел? Мне говорили, у тебя тысячи волинов.

- Ты их сильнее, - сказал Сах Аот, - их смерти были бы лишены смысла.

Тим улыбнулся, потом вздрогнул.

- Нальма, - сказал он, - где она?

Сах Аот моргнул.

- Сесса? Я полагаю, она прекратила существование. Я отозвал из нее свою волю, сесса не могут жить без воли хозяина.