Судьба Бригадира

Бригадир шел медленно, стараясь хоть как-то себя обезопасить: «Глок» снят с предохранителя, все чувства обострены до предела. Марево колыхалось уже совсем рядом, метрах в пяти. Бросок – камень, подобранный с земли, падает в траву и там замирает. Ни искр, ни искажений, ни гравитационных деструктивов. Просто мираж, которого тут быть не должно. Итак, выяснилось, что железо на аномалию не влияет, камни тоже. Такой же эффект получился и с сучком, и с куском мха. Бригадир остановился вдруг, присел, почесал затылок, а потом подхватил палку и копнул прелую хвою. То, что он искал, нашлось сразу – несколько крупных белесых личинок. Подцепив одну пальцами, сталкер размахнулся и что есть силы пустил крохотный биологический «снаряд» в ловушку. Реакция аномалии не заставила себя долго ждать. Личинка взметнулась в воздух, застыла, крутанулась вокруг собственной оси и вдруг принялась увеличиваться в размерах. Чуйка сработала безотказно. Бригадир метнулся к замшелому валуну и залег за ним, осторожно наблюдая за метаморфозами личинки. Та росла, раздувшись сначала на треть, потом стала еще больше и под конец из крохотного белесого комка превратилась в шар размером с футбольный мяч, после чего треснула и лопнула, веером омерзительных ошметков брызнув во все стороны.

Аномалия немного побушевала и успокоилась. Волны и завихрения, образовавшиеся при взрыве, улеглись, превратив деструктив снова в прозрачный, колышущийся над поверхностью земли мираж. Бригадир выдохнул и, покинув убежище, вновь двинулся вперед. С Атлетом встретились минут через десять.

– Ты взрыв устроил?

Бригадир отмахнулся и рассказал об эффекте. Атлет печально кивнул.

– Да уж, ничего хорошего. Я пока шел, просвета в этой дряни так и не увидел. Плотно так лежит, не перепрыгнешь, не подлезешь.

– Может, тоннель тут какой прокопан? – резонно предположил Бригадир.

– Может, вот только следов я не заметил, да и не ясно, насколько его вглубь копать надо. Это же титанический труд. Какие еще мысли?

– А мысли такие. – Бригадир достал трофейную карту и разложил ее на земле. – Мы находимся вот тут. – Палец его уперся в точку на карте. – А схрон хедхантера чертова вот, совсем рядом. – Указательный палец сталкера переместился чуть дальше и оказался на карандашной отметке. – Отсюда заключаю, что либо фигня все это и нет там ничего, либо все настолько ценное в том схроне, что мертвец был очень озабочен тем, чтобы ни мародеры, ни просто сталкеры вольные или там рейдеры борговские и монолитовские не наткнулись невзначай на его кубышку. Как-то ведь он туда ходил и как-то выбирался, знать бы только как.

Еще час убили на новый обход, на этот раз более детальный и предвзятый, что ли. Рассматривали каждый камень, каждую ветку дерева, склонившуюся над аномалией и, что понятно, проход нашли-таки. Очень спорный, правда, проход. Метрах в двадцати над землей отыскалась толстая ветка, а принадлежала она вековечной сосне с искореженной и потемневшей корой. Дерево на вид было самое обычное, вот только в какой-то момент оно почему-то решило расти не вверх, а в стороны, будто кто нарочно его заставил, и вместо стройного дерева превратилось оно в сосновый купол.

Бригадир подошел к стволу дерева, примерился и принялся карабкаться наверх. Когда до нужной ветви оставалось метра полтора, он остановился и окинул взором аномалию.

– Ну что там? – поинтересовался с земли Атлет.

– Да ничего хорошего. – Подтянувшись, Бригадир взобрался на ветку, уселся, свесив ноги и обхватив руками ствол дерева. – Туда-то можно перемахнуть, а вот назад…

– Что – назад?

– А назад никак нельзя. Билет, так сказать, в один конец.

– Слушай, – поделился сталкер с земли, – может, тот стрелок просто замануху на карте нарисовал, вроде как привет с того света. Жарится сейчас в своем котле, паром исходит да, отмахиваясь от вил, которыми его черти там ворочают, ржет над нами. Мол, позарились на хабар халявный, так и помрете внутри марева, как две мухи в банке.

– Может, и так. – Бригадир покачал головой, снова осматривая территорию внизу. – Но отметка старая. Слишком уж умный он, походу, был да не слишком расторопный. Если уж и есть схрон тут, то хабар там точно ценный, такой, что остальные одиночки позавидуют, да и группировки могут слюни пустить.

– Патроны? Экзоскелеты? Стволы новые?

– Ага. – Бригадир горестно хмыкнул. – Золото-бриллианты. Постой-ка. Бинокль есть?

– Ага. Зачем тебе?

– Надо.

Бригадир скинул кусок бечевы, Атлет внизу привязал бинокль и дернул. Вскоре оптика оказалась в нужных руках. Не отвязывая бечевку, Бригадир снял защитный чехол, заскользил вооруженным взглядом по территории. Взгляд зацепился за что-то неправильное, ровное, и губы сталкера расползлись в улыбке.

– Вот, значит, как. – Переведя взгляд на другую сторону непроходимого барьера и убедившись, что все правильно рассмотрел, сталкер начал спускаться с дерева.

– Ну что там? – Атлет в нетерпении крутился внизу. – Нашел что? Ну, не томи.