Судьба Бригадира

– А затем. «Айрон» пытается отжать один из правительственных заказов. Назовем его проектом «А». Цели проекта, как всегда, банальны: создать неубиваемого супергероя, чтобы пачками танки в кулаке мял и огненным шаром из задницы спутники сбивал.

– Бред. Ни один боевой коктейль или долгая и прилежная тренировка не сделают ничего, что уже не было бы сделано в этой сфере. Оскомину уже набило.

– Все так, да не так. – Ученый улыбнулся. – Я же сказал, код расшифровали. Он прямой как палка, все команды интуитивно понятны. Основная функция – это, конечно, управление, но есть и боевой режим, и регенерация.

– Наверняка робота тестируют.

– А регенерация?

– Чем тебе ремонт не регенерация?

– Да всем. Там и дозы адреналина, и управление гемостазом, гранулирование, фиброплазия. Чуешь, чем пахнет?

– Растолкуй, – уже более заинтересованно сказал Феникс.

– Они по спутнику лечат, понимаешь? По спутнику, мать его, что на орбите висит. Стационарки у них нет, спутник вертится на орбите на определенной высоте и раз в сутки устраивает сеанс связи с Зоной.

– С Зоной? Это которая отчуждения? Аномалии?

– С ней. – Бессон довольно кивнул. – У них там опытный образец, гарантия.

– Ну а мы тут при чем?

– А при том, что английские товарищи к нам обратились. Они давно следили за «Айрон Армор» и даже своего человечка к ним внедрили, хоть сделать это было, конечно, крайне сложно.

– И что?

– А то. Поработал этот человечек да пропал. И вдруг один из наших спутников его GPS-метрику считывает, и знаешь где?

– Дай угадаю. В Зоне? – Феникс криво усмехнулся.

– Именно в ней, и не просто в Зоне, а в том секторе, куда идет трансляция «Арморов» с их оборудования орбитального. Мы навели справки у сопредельных товарищей и вот что выяснили. С полгода назад, если не больше, они доставили в Зону целую лабораторию. Расконсервировали старый бункер, выкосили нечисть, деактивировали аномалии, нагнали туда личного состава своего «Борея» и даже пробили четыре «вылетала». Правда, кому и сколько заплатили за открытие полетной зоны, никто не сознается. В общем, за короткий срок, даже по самым скромным подсчетам, «Армор» слил почти два миллиона фунтов стерлингов, и транши продолжают идти. Короче, английские коллеги просят помочь.

– А, прости, как? Как они вообще там оказались? – Феникс печально вздохнул.

– Ну вот так. – Бессон пожал плечами. – Я к старшему подошел, он сказал, что ты свободен.

– Я всегда свободен, когда меня не пытаются убить. Коллегам помочь можно, потом спросим сторицей. Вот только чем я могу помочь?

– Бойца их надо вытащить.

– Как звать-то его?

– Брайн Дженнингс. Морская пехота Ее Величества. Давно уже в теме, помогает, чем может. Последнее задание было по внедрению в «Армор», да там он и пропал. «Меченосцы» своих снабжают хитрыми устройствами: зашивают под кожу, и, когда устройство в зоне спутника, оно сообщает свои координаты. Код очень специфический. Для любого дешифратора это вроде помех в эфире, но, добравшись до узла связи, сигнал с координатами неизменно приходит на наш английский сервер. Уже несколько месяцев он там, этот Брайн.

– А почему сами разобраться не могут? Или нанять кого?

– Административные проволочки и нехватка ресурса. У них там мусорщики активизировались. Продыху не дают Туманному Альбиону. – В словах Бессона проскользнула ирония. – Я тебе сейчас файл Дженнингса пришлю. Ты его пролистай внимательно, чтобы не напортачить. Мы пока запрос в Зону отправим на встречу с нашим полевым агентом. Он там давно живет.

– Я его знаю?

– Вряд ли. Позывной «Мастер».

* * *

Феникс внимательно просмотрел дело, присланное из английского штаба «меченосцев». Дженнингс был полевым агентом со всеми вытекающими: работа под прикрытием, физическая подготовка, лингвистика, приличные боевые заслуги, отметки за храбрость, навыки рукопашного боя, и вообще, весьма приличный послужной список. Так просто он пропасть не мог. Либо крепко в беду вляпался, либо переметнулся. Если первое, то, безусловно, помочь человеку нужно. Феникс никогда по Зоне не ходил, но и особых страхов по этому поводу не испытывал.

Знаний, впрочем, косвенных, по отчетам, слухам и отрывочным разговорам, было более чем достаточно, чтобы понять, что дело предстоит не из простых. Давно уже считалось, что основной удар по планете пришелся именно в точки распространения в Зоне, где и властвовали почти безраздельно мусорщики, уродливые порождения вселенной. Понял это первым Снайпер, легендарный сталкер, по Зоне хаживавший не раз и поставивший немало зарубок на приклад собственного оружия.

Его бы привлечь к этому делу, да разве Снайпера просто так найдешь? Пришлось обходиться собственными силами. По сути, это была обычная операция, за тем лишь исключением, что действовать в перспективе нужно было сольно. Группу просто так в Зону не протащишь. Слишком много переменных и ни одной долбаной константы. Хочешь пройти туда – плати сначала пограничникам на Кордоне, затем встречающей стороне. Если жадничать будешь или не те люди тебе на пути попадутся, то операция закончится, еще толком не начавшись.