Судьба дракона

А потом Старейший Змий пошевелилась и – невероятно! – снова поднялась на ноги.

«Не может быть».

В оцепенении я смотрела, как Старейший Змий, тяжело дыша, поднимается на ноги. По ее искореженному боку, там, где взорвалась бомба, рекой лилась кровь. Чешую в том месте уничтожило при взрыве, в зияющей ране в боку было видно ее белые кости.

Но все-таки она была жива. Невозможно, но она смогла подняться на ноги и нашла меня во дворе. Она была невероятно, ужасающе зла. Издав яростный рык, она, шатаясь, с трудом пошла вперед, оставляя за собой кровавый след. Демон злости и разрушения идет, чтобы покончить со мной раз и навсегда.

Я собралась с силами, готовясь к смерти.

– Тристан, – раздался тихий голос Гаррета. – Давай.

Прогремел выстрел. По двору с пронзительным свистом пролетел снаряд. С земли я увидела, как он ударил в бок Старейшему Змию… И, разбрызгивая вокруг капли крови, навылет прошел через ее тело.

Старейший Змий пошатнулась и остановилась неподалеку от меня. Мы, не двигаясь, смотрели друг на друга, она не сводила с меня испепеляющего взгляда своих зеленых глаз. Я застыла, ожидая, что она снова как ни в чем не бывало поднимется на ноги. Что она действительно была бессмертной.

Но Старейший Змий наконец рухнула на землю, и земля содрогнулась при ее падении. Ее огромная голова упала в нескольких метрах от моей, зеленые глаза с вертикальными зрачками закатились. Из ее раны рекой лилась на каменистую землю кровь. Старейший Змий содрогнулась, судорожно втягивая воздух: жизнь медленно покидала ее.

Я заставила себя подняться на ноги и принять человеческую форму, хотя мне и казалось, что при этом мои ребра разорвет на куски. Я сделала несколько шагов и остановилась у головы Старейшего Змия. Я чувствовала всю серьезность этого момента, глядя, как умирает самый старый дракон на земле. Ее губы зашевелились, и я услышала тихий голос, голос дракона, который не мог поверить, что это произошло.

– Дочь, – прошептала она. – Что… ты сделала?

Я тяжело сглотнула.

– То, что должна была, – прошептала я. – Я помешала тебе воцариться в мире и объявить войну человечеству. Они этого не заслуживают. Драконы и люди могут научиться жить вместе. Посмотри, что мы сделали сегодня, вместе с Орденом Святого Георгия. Нам просто нужно было найти общую цель.

Старейший Змий слабо, хрипло усмехнулась.

– Глупо, – сказала она. – Ты… ты так похожа на меня. Не только по крови. Мы с тобой одинаковые. Я тоже когда-то считала, что смогу изменить мир и сделать так, чтобы наш вид жил по-другому. Со временем… ты поймешь. Если проживешь столько же, сколько прожила я. Ты поймешь истинную суть человечества, и тебе придется принять решение, как когда-то это пришлось сделать мне.

Она задрожала, сделала вдох и посмотрела в небо.

– Как? – спросила она. – Как такое… возможно? Я должна была стать бессмертной. Я должна была жить… вечно.

А затем блеск в ее глазах погас, тело обмякло, а земля задрожала, когда Старейший Змий, основатель «Когтя» и самый старый дракон на земле, наконец, канула в небытие.

Я сделала очень глубокий вдох. У меня по щекам, смешиваясь с каплями дождя, стекало что-то очень горячее. Облака рассеялись, шторм кончился, и поле битвы осветили лучи утреннего солнца. На чешуе лежащего посреди двора огромного тела Старейшего Змия заиграли блики солнечного света.

У меня в горле появился комок. Я смотрела, как отступники и солдаты Ордена начинают собираться вокруг нас, слышала их радостные возгласы и победные вскрики. Я закрыла глаза, и меня накрыла буря эмоций. У нас получилось. Мы это сделали. Какое же это облегчение. Но я злилась, потому что эта победа стоила нам огромных жертв, и скорбела по всем, кого мы потеряли. По друзьям и союзникам, которые отдали жизни ради нашей победы, и по брату, которого я не смогла спасти, но который – в самом конце – спас меня, как делал это всегда.

– Эмбер.

Я повернулась. Гаррет стоял рядом со мной. По его лицу стекала кровь, а бронежилет был разорван в клочья. Он протянул руку, я шагнула к нему, и он крепко меня обнял. Секунду мы просто стояли, оцепеневшие от облегчения, ошеломленные от осознания.

«Наконец-то все кончено».

Порыв ветра – и рядом с нами, тяжело дыша, приземлился Райли. Со всполохом энергии он принял человеческую форму и, шатаясь, подошел к нам.

– Черт, – сказал он, глядя на огромное тело. Его голос дрожал от удивления и неудержимого ликования. Он покачал головой. – У нас получилось. Получилось, черт побери. Старейшего Змия больше нет, – он засмеялся, повернулся и обнял нас обоих, такие сумасшедшие групповые объятья. – «Когтя» больше нет, – горячо прошептал он. – Без Старейшего Змия организация не сможет функционировать. Спустя столько веков мы наконец-то сможем дышать полной грудью.

«Нет», – подумала я, когда Райли отстранился.