Судьба дракона

Отступник был слишком в хорошем расположении духа, чтобы что-то могло его смутить. Это еще не конец. Старейший Змий и ее армия, может быть, и уничтожены, как и их планы по захвату мира, но нам предстоит еще много работы. После смерти своего лидера «Коготь» погрузится в хаос, Орден тоже трещит по швам. Будущее обеих организаций было туманным. Но ни одна из них не исчезнет: «Коготь» – слишком большая организация, у него слишком много филиалов по всему миру, чтобы вот так просто исчезнуть. И, несмотря на планы Старейшего Змия, драконы могли жить без страха только под крылом организации.

Я поняла, что будет дальше и что это будет означать для всех нас.

«Коготь» должен продолжить свое существование. Организация обеспечивала безопасность слишком многих драконов – может быть, не от Ордена, но от остального мира. Мы не готовы заявить о своем существовании, а мир не был готов принять нас, даже если бы мы были готовы заявить о себе.

Точно было известно одно. И «Коготь», и Орден должны измениться. Но Патриарх, Старейший Змий и наследник «Когтя» мертвы, кто займет их места?

Я тяжело сглотнула.

«Что ж, Данте, – подумала я, когда Гаррет обнял меня сзади за талию. – Похоже, твое желание, в конце концов, сбудется. Я все-таки вернусь домой, – я сделала глубокий вдох и приложила руку к глазам. – Хотелось бы мне только, чтобы ты был рядом со мной».

– Эй, – так, чтобы слышала только я, пробормотал Гаррет. Я подняла голову, чувствуя, как по моим щекам текут слезы. Он печально улыбнулся и стер их кончиком пальца. – Не думай об этом, дракон, – прошептал он, крепче прижимая меня к себе. – Скоро ты сможешь оплакать всех. Мы победили, мы живы. Я бы на твоем месте наслаждался победой.

Я неуверенно улыбнулась и оглянулась на шумно празднующих победу солдат и драконов. Солдаты ухмылялись и хлопали друг друга по спине, а детеныши скакали по двору, как с драконами, так и с людьми, позабыв о том, что когда-то они были заклятыми врагами. Уэс осмелился выйти на поле битвы и вскрикнул от удивления, когда обезумевшая от радости Нэттл запрыгнула к нему на спину и начала колотить его. Он ругался и требовал, чтобы она оставила его в покое, но его крики утонули в творящемся вокруг хаосе. Это продолжалось до тех пор, пока один из солдат не вытянул его из-под нее, от души хлопнув его по руке. Уэс нахмурился.

Тело Старейшего Змия обошла светловолосая девушка. Мист остановилась у толпы празднующих, но не спешила присоединяться ко всеобщему ликованию. Она наблюдала за людьми и драконами с изумленной беспристрастностью, а на ее губах играла легкая улыбка. Она внимательно обводила территорию своими голубыми глазами, словно высматривая кого-то.

Райли отделался от Уорда, повернулся, прошел через двор и без колебаний страстно поцеловал ее губы. Глаза Мист расширились, она оцепенела от неожиданности. Большая часть детенышей прервали все свои дела, чтобы посмотреть, что происходит, и секунду спустя начали кричать, поддерживая Райли. Когда он, наконец, отстранился, глаза Мист были просто огромными, и на секунду мы все затаили дыхание, ожидая, что она отвесит отступнику пощечину или оттолкнет его. Райли едва заметно, натянуто ухмыльнулся, а Мист сжала челюсти, а потом обняла его и сама поцеловала.

Я улыбнулась и прислонилась к Гаррету, чувствуя, как он крепче обнимает меня, а наши сердца уверенно стучат в унисон.

Старейший Змий мертва.

Настала пора нового начала.

Эпилог

Райли

Две недели спустя…

– Черт побери, поверить не могу, что должен это сделать.

Я смотрел, как Уэс с выражением ожесточенной решительности убирает свой ноутбук в сумку. Застегнув молнию, он закинул компьютер себе на плечо и повернулся ко мне с непривычно кривой усмешкой.

– Когда-то я пообещал себе, что больше никогда туда не вернусь, – сказал он. – Понятия не имею, почему они хотят, чтобы я в этом участвовал, Я же даже не чертов герой войны.

– Ты принимал участие в последней битве, – сказал я ему. – Ты долгие годы был вторым по старшинству в моей сети. Многие считают, что ты и есть чертов герой войны.

Уэс фыркнул.

– Да ну, день, когда я начну всерьез воспринимать мнение большинства, будет днем, когда я сожгу свой компьютер, – он покачал головой и, нахмурившись, выглянул за дверь. – Сейчас я должен был лететь в Лондон, – пробормотал он. – Домой, понимаешь, к родителям, которые десять лет думали, что я мертв. А теперь мне придется отложить то, о чем я мечтал на протяжении многих лет, потому что какой-то проклятый детеныш решил, что собрание нужно созвать прямо сейчас.

– У тебя будет возможность съездить домой, – вздохнул я. – Этот «проклятый детеныш» даже готова оплатить поездку и предоставить доказательства для любой истории, которую ты собираешься им скормить. А она тебе понадобится. Ты ведь не будешь рассказывать им, что последние несколько лет работал на драконов?

Уэс взглянул на меня с таким неприкрытым отвращением, что я удивился, как не упал замертво от его взгляда.