Судьба дракона

— Ляг лицом вниз поверх той деревянной рамы. Постарайся не коснуться костей.

Маерла начала выполнять указание — и застыла, чуть ли не теряя сознание от ужаса.

«Амбелтер, они светятся!»

— Так и должно быть. Не бойся. Я сам проделывал то, что ты делаешь сейчас, и, как видишь, жив и здоров. Ляг на раму.

Сглотнув комок в горле — как можно одновременно так замерзать и потеть? — юная чародейка сделала, как было сказано. От возбуждения все ее тело покалывало. Она легла на переплетение пыльных, грязных деревянных планок. Зловещее сияние костей было достаточно ярким, чтобы осветить комнату. Хотя глазницы черепа оставались пустыми и темными, ей казалось, что он смотрит на нее. Маерла сглотнула еще раз, по носу ее покатилась капелька пота, и она торопливо стерла ее, чтобы та не упала в гроб.

«Готово, милорд».

— Рама не дает тебе раздавить кости, но позволяет их коснуться. Это останки Гадастера Мулкина, могучего мага, и кости его разделять нельзя. Чтобы уничтожить короля и разметать его стражу и придворных, ты должна сделать так, как я скажу: протяни руки и обними кости, как будто бы это живой человек, и поцелуй его, словно он твой любовник.

Маерла лежала над скелетом, глядя в его темные, пустые глазницы и на вечную страшную ухмылку, и думала: что на самом деле случится, когда она притронется к нему? Что Амбелтер приуготовил ей?

— Не бойся! Ты ощутишь, как в тебя вольется сила, не более того. Маерла Радужный Дракон, я тебе приказываю…

Да архимаг боится больше, чем она сама! Пожав плечами и улыбнувшись, Маерла Радужный Дракон протянула руки и обняла скелет.

Сила! Магия, которой она никогда прежде не ощущала, рванулась в нее с таким напором и внезапностью, чистая и холодная, что Маерла с беззвучным воплем откинулась назад, невольно толкнув раму.

Скелет внезапно сел, просочившись через решетку рамы, словно призрак, и обнял ее. Холодные кости шарили по ее дрожащему телу, череп скалился прямо ей в лицо, а в глазницах его загорелись две ледяные звезды, страшный рот приоткрылся, словно чтобы поцеловать или укусить ее… И когда она всего лишь подумала отпихнуть его в сторону и с воплем вырваться, кости мягко осыпались пылью, и стена кроваво-красного яростного огня ринулась в мозг Маерлы. Голос, от которого она задрожала, в маленькой частичке, оставшейся от ее разума, со злорадством заявил:

— ПРИВЕТ ТЕБЕ, НЕОСТОРОЖНАЯ ДЕВИЦА! Я ГАДАСТЕР МУЛКИН, И ЭТО ТЕЛО МНЕ НРАВИТСЯ!

В пещере, где стояли, глядя в пустоту, молчаливые люди с оплывающими лицами, Ингрил Амбелтер от ужаса открыл рот, когда его мысленную связь с Маерлой словно ножом отрезало. Гадастер очнулся, и был он по-прежнему столь же силен, словно бы Ингрил Амбелтер никогда не убивал его и не накладывал на него вытягивающее силу заклинание! Он влился в эту девку, и теперь…

— Когти Темного, — прошептал архимаг, едва сумев сделать дрожащей рукой властный жест, и Дваер в другой его руке вспыхнул в ответ. Доспехи были его единственной надеждой! Если Гадастер превратился в прах и теперь находится в теле Маерлы, его можно убить!

Тело, некогда бывшее Маерлой Радужный Дракон, стояло на коленях в гробу, почти касаясь головой потолка. Она прошептала два слова, которых не знала прежде. Внезапно она исчезла, и что-то изменилось на стенах за какие-то мгновения до того, как разбросанные части доспехов вспыхнули светом Дваера и взорвались, разметав и гроб, и полки, и все в комнате с такой силой, что, казалось, сами каменные плиты вот-вот треснут и превратятся в пыль.

Подземелья замка на острове Плывущей Пены сотрясла слабая дрожь, и затем все снова погрузилось в тишину.

Ингрил Амбелтер что-то тревожно шептал над Дваером, вглядываясь в центр вихря. Осмелится ли он послать свет, чтобы увидеть, чем все кончилось?

Он не имеет права на неудачу.

Он должен знать, уничтожен ли сейчас, прямо в момент рождения, этот старейший и неожиданный враг или он уже идет сюда, чтобы взять его жизнь?

Он должен знать, обязан увидеть все, что случилось в комнате, где он так давно держал свою самую тайную и самую темную магию.

Вцепившись в Дваер обеими руками, Ингрил Амбелтер смотрел в него, пытаясь прикрыться его силой, словно щитом. Он видел руины комнаты. Сундуки, полки, гроб — все рассыпалось в куски и лежало в пыли. Ничего целого не осталось. В воздухе дрожал след недавней магии, беззвучно переливаясь световыми волнами, — сильное заклинание, наложенное как раз перед тем, как он бросил свое! И еще кое-что стекало по стенам и с потолка — кровь. Стены сочились кровью!

Он сузил глаза. Очаровательная девчонка, честно говоря, слишком длинная, но все равно изящная, но столько крови? И ни единого волоска из ее роскошной гривы не осталось?

Обман. Зная своего прежнего хозяина, он понимал, что, скорее всего, все так и было.

Внезапно его охватил приступ бешенства, он даже побледнел и послал через Дваер заклинание, которое прервет его наблюдение и размажет всякого, кто попытается выйти на него по следу его магии.

Обливаясь потом, он опустился в кресло и прошептал: