Судьба дракона

— Хорошо, я на время забуду о своем гневе — при одном условии. Ты расскажешь трактирщикам в Силптаре или торговцам из дальних стран, если в Долине хоть один остался из-за Мора, что я нахожусь здесь, чтобы, если все вы погибнете в схватке Змеи и Дракона, кто-нибудь пришел сюда освободить меня.

— Это уже сделано, — ответил Краер. — Как сказал тебе лорд Черные Земли, когда мы притащили тебя сюда, ты нам нравишься не больше, чем мы тебе. Король уже послал известие о тебе Делкамперам, а их посланник — придворному торговому агенту в Силптаре, по нашему предложению. Им было приказано проинформировать местных ученых.

Это так, — подтвердила Эмбра, и Дваер вспыхнул в ее руке.

Чародей несколько мгновений с вожделением смотрел на Камень, затем вздохнул и сказал:

— Значит, говорить откровенно. Что же, хорошо. Вы пришли ко мне, потому что заметили моих летучих мышей и захотели убедиться в том, что я еще в заточении. Будьте уверены — это не иллюзия, это я сам тут в цепях. Мне лишь недавно удалось послать моих маленьких соглядатаев — ваш человек, Таннасо, весьма четко выполняет свои обязанности, надо сказать, — но я знаю, где искать и за чье плечо заглянуть, и я увидел многое. Скажем так: многие из древних пророчеств, похоже, осуществляются. Говоря словами великого Хаундракха, «судьба наконец настигает нас».

— Мы с леди Эмброй оба читали эти пророчества, — спокойно сказал Черные Земли, подняв руку, чтобы заставить замолчать своих товарищей, — но отметали их как невозможные. Судя по истории, Аглирта вырвалась из-под власти предсказаний со смертью Змеи. А она мертва, поскольку мы присутствовали при этом. Мы видели и чувствовали это.

Повелитель Летучих Мышей кивнул.

— Я не отрицаю этого, но леди была права, указав на слова старого Аумтура, что многие люди носили ризы Змеи. Как большинство магов, я искал новые заклинания, когда похищал старые книги, но только те, что были защищены соответствующей магией. Я прочел их все. И я поверил в видение Маумантара — Змея и Дракон не личности, а порождения Аррады.

— Минуточку, — пробасил Хоукрил. — Мы пришли за прямыми ответами, теперь мы разговариваем вежливо, а не рычим друг на друга, но я пока ничего разумного не услышал. Я не маг, и мне плевать, кто такие были Аумтур и Маумантар, если они упокоились с миром, но что такое Аррада?

Тшамарра открыла рот, чтобы ответить, затем закрыла и взглянула на Эмбру.

Леди Серебряное Древо подняла брови и повернулась к закованному чародею, жестом предоставляя возможность ответить на вопрос.

Гулдейрус криво усмехнулся.

— Аррада — основа магии Дарсара. Это не дарованная богами магия, что бы там ни толковали жрецы, а естественная сила всего живого в Асмаранде, а чародейство — лишь путь, с помощью которого мы укрощаем и направляем ее.

Он замолчал, но отец Эмбры знаком попросил его не останавливаться. Аркл Гулдейрус теперь улыбнулся искренне, пусть всего лишь на мгновение, и продолжил:

— Эти силы постоянно бурлят и борются друг с другом, но также поднимаются и иссякают согласно циклам, сражаясь друг с другом в двух образах, воплощающих: один темную дикость, это Змея, другой — ясное очищение, Дракон. Иногда побеждает один, иногда — другой.

Делнбон с удивлением заметил, что латник внимательно слушает. Чародей обвел их взглядом и добавил:

— Все разумные существа — звери, воины, сапожники, а не только чародеи и жрецы — могут делами своими изменить ход этих сражений, усиливая ту или иную сторону. Та или другая сторона не обязательно хороша или плоха, но для большинства людей Дракон привлекательнее. Все мы предпочитаем, чтобы родные нам места и вещи оставались такими, какими они нам дороги, чистыми и неискаженными, и чтобы в мире был порядок.

— Да? — скептически спросил Краер. — И как, к примеру, я могу повлиять на исход этой битвы? Если я не вижу врага, в которого могу вонзить кинжал?

Повелитель Летучих Мышей осклабился.

— Такие насмешки я уже не раз слышал прежде — уверен, что и Маумантар от этого в свое время устал. Мы делаем это, молясь Троим и меньшим богам, духам, обитающим в источниках, озерах и пещерах. Из Троих Темный является союзником Змеи, Владычица — Дракона, а Праотец — это сама Аррада, великое равновесие всего.

— Значит, — прогудел Хоукрил, — это неизбежно. Новая Змея придет.

— Я уверен, что уже пришла, — пробормотал прикованный маг.

— И кто? — резко спросил Золотой Грифон, но Аркл Гулдейрус лишь пожал плечами.

Глаза Эзендора сузились, и он угрожающе шагнул вперед, но Повелитель Летучих Мышей улыбнулся и покачал головой.

— Честно, я не знаю. Мои летучие мыши подглядывали только там, куда я осмеливался их посылать.

Теперь Эмбра прищурилась.

— Значит, будет и новый Дракон?

Закованный маг пожал плечами.

— Конечно же будет. Полезный союзник — если вы сумеете выяснить, кто это, принять его условия или обращаться с ним как подобает.

— Жизнь вся состоит из «если», не так ли? — вкрадчиво спросила Тшамарра.

Зазвенели цепи.

— Если бы вы меня освободили, — медленно проговорил Гулдейрус, — я бы мог помочь.

— Или нет, — резко продолжила Тшамарра.

Повелитель Летучих Мышей неприятно усмехнулся.