Судьба изменчива, как ветер (СИ)

- Вставай, старик, - один из солдат грубо сдернул князя с постели, - раз распустил прислугу, будешь сам подавать на стол! Да и какой ужин без хозяина?

Сквозь маленькую дырку в двойной стенке шкафа Тефан беспомощно наблюдал за происходящим.

***

Илай подошел к дому со стороны сада, подал знак спутникам оставаться в тени деревьев, а сам бесшумно пробрался вдоль стены к скудно освещенным окнам гостиной. Сначала он ничего не мог рассмотреть, стёкла запотели и потекли, кроме того, обзор загораживали головы близко стоящих к окну людей. Внутри что-то грохнуло, головы качнулись, стал виден большой стол в центре комнаты, на который один из солдат водрузил вместительную бутыль с водкой. Карейцы радостно загоготали, потянулись к столу, прихватив с собой походные кружки.

Князь перешёл к другому окну, отсюда гостиную было видно лучше, и он смог рассмотреть дверь, ведущую из внутренних комнат, а рядом камин, который безуспешно пытался разжечь один из солдат. «Как жалко они выглядят! Пожалуй, всем отрядом мы могли бы и разбить их наголову».

Дверь распахнулась, двое чужаков втащили в гостиную старого князя. Марлин еле держался на ногах, руки бессильно висели вдоль тела.

В голове Илая мгновенно созрел план…

… - как же здесь хорошо! Ни ветра, ни снега, ни мороза! После стольких дней, проведенных под чужим небом вдруг оказаться в тепле, под крышей! Тут даже камин горит! Замечательно, просто чудесно! – Илай подошёл к огню, протянул руки.

- Откуда вы, полковник? – подозрительно косясь на князя, спросил один из офицеров. – Мы не видели вас до этого момента. Где ваши люди?

- Мой полк разбит! – с горестным пафосом воскликнул Илай. – А я устал и небрит, и измучен морозом! Не спрашивайте меня ни о чём, слишком мучительно вспоминать последние дни! Варварская страна, ужасный народ, мы погрязли в ней, как в трясине…

- Вы правы, полковник, - примирительно проговорил тот же офицер, - в этом хаосе невозможно разобраться. Мы тоже все из разных частей, многие отстали от своих уже давно. Стужа ужасная, люди падают на ходу и больше не поднимаются, а у нас нет никакой возможности оказать помощь несчастным, потому что сами едва держимся на ногах. Верите ли, среди армии замечены случаи людоедства! А бедные лошади! Вы видели их? Обезумевшие от голода люди вырезают у них, еще живых и двигающихся на ногах, огромные куски мяса из крупа, а несчастные животные не чувствуют боли, под влиянием страшного холода потеряв всякую чувствительность! Да вы присаживайтесь к нашему столу, отдыхайте. Хлеба у нас нет, но вина, как видите, полная бутыль!

- Благодарю, - Илай постоял ещё немного у камина, грея и в самом деле замёрзшие руки, потом обернулся, окидывая взглядом комнату. - О, господин, - с удивлением поклонился он Марлину, - простите мою неучтивость, я не заметил вашего присутствия. Кто вы, позвольте спросить?

- Это здешний хозяин, полковник, - с усмешкой ответил кто-то, - мы пригласили его поужинать с нами. Соскучились, знаете ли, по омежьему обществу…

- Да-да, конечно, - кивнул Илай, подходя ближе, - позвольте представиться… Где Тефан? – прошептал он, наклонившись к самому уху Марлина.

- В моей комнате, в шкафу, там двойная стенка, - еле слышным шепотом ответил старый князь. – Будьте осторожны, князь, там всюду карейцы…

Илай наклонился, сделав вид, что собирается поцеловать пожилому омеге руку, и вдруг испуганно отпрянул в сторону.

- Где вы нашли этого господина? – встревоженным голосом вскричал он. – Кто-нибудь прикасался к нему?

- Да, два солдата моего полка привели его сюда с верхнего этажа, - растерянно ответил долговязый блондин, сидевший на противоположном конце стола, - а в чём, собственно, дело?

- Он болен! – безапелляционным тоном заявил Илай. – Очень опасная болезнь, заразительная! Разве же никто не заметил, что у него оспа! Убедитесь сами, вот отметина, и вот, и тут ещё две.

Он брезгливо ткнул пальцем под висок Марлина, потом в область шеи, приглашая присутствующих поближе рассмотреть признаки болезни. Как он и рассчитывал, желающих сделать это не нашлось, все дружно отпрянули в стороны и жалко переглянусь. Упомянутые солдаты остались у окна в одиночестве, остальные смотрели на них, как на конченых людей, для которых уже не осталось в жизни никакой надежды.

- Вы уверены? – тревожным шёпотом спросил кто-то. – Вы действительно считаете, что это оспа, полковник?

- Нет ни малейшего сомнения! Я видел много подобных случаев. Скажу больше, вся моя семья умерла от этой болезни. По счастью, я оказался невосприимчив к заразе, и потому остался в живых, тогда как все остальные…

- Убить омегу! – взревел блондин, вскидывая ружьё.

- Это ничего не решит, - решительно возразил Илай, останавливая руку офицера, - придется выносить тело, а это дополнительный риск.

- Так что же нам делать?

Илай сделал вид, что задумался, потом тряхнул головой, как бы принимая решение, и повернулся к тому офицеру, которого посчитал здесь за главного.