Судьба изменчива, как ветер (СИ)

Вернулся он действительно быстро – но в каком виде! Взъерошенный и бледный с безумно горевшими глазами! Он еле на ногах стоял от потрясения, дыхание рвалось из горла судорожными рывками.

- Что ты узнал? Или нарвался все-таки на короля? - тот словно бы не слышал, и Илай попытался привести его в чувство, основательно встряхнув за плечи, но это не возымело никакого эффекта, и тогда он отвесил подчиненному несильную оплеуху. - Прости, друг, но ты точно не в себе, поэтому и принял меры. Ну, отвечай, что увидел в замке?

- Та-ам, та-ам... - губы разведчика дрожали, он никак не мог заставить себя говорить связно. - Пох-хоже, что нашего короля неожиданно х-хватил удар! Его В-величество Альберт сейчас сам выйдет и все объявит!

- …Его Величество Альберт? - Илай был потрясен неожиданным известием не меньше товарища, разница была лишь в том, что он ни на миг не поверил в то, что Теон ушел в мир предков "от удара". «Отец знал точную дату, назначенную для нового заговора, но в этот раз они пошли дальше и лишили короля жизни. Я рад, что Небеса уберегли клан Эйден от участия в этом злодействе».

- А что же Альберт? Ты видел его?

- Мельком. Он потрясен и опечален, что вполне естественно. Но он мужественный человек и понимает, что от его твердости зависит сейчас будущее Наймана. Я уверен, что мрачному времени настал конец, со сменой власти жизнь переменится к лучшему!

Действительно, вскоре на балкон вышел Альберт. Его сопровождал Военный губернатор и несколько министров. Некоторое время новый король молча стоял и смотрел вниз. В неровном свете факелов было сложно рассмотреть выражение его лица, но когда он, наконец, заговорил, голос его звучал ясно и не дрожал.

- Слушайте все! – сказал он. – Его Величество только что скончался от сердечного приступа. Согласно законам королевства, я принимаю на себя тяжкое бремя монаршей власти и обещаю быть справедливым и великодушным правителем нашего Наймана! Внемлите и повинуйтесь!

Личная гвардия короля Теона потрясенно молчала. Секунда, и неровный строй телохранителей ощетинился оружием.

- Измена! - крикнул кто-то, бросаясь вперед. - Как вы посмели покуситься на священную особу Его Величества?

Внимательно наблюдавший за всем происходящим Илай увидел, как Военный губернатор поднял руку, и тотчас преданных Теону гвардейцев окружили солдаты его полка. В короткой стычке некоторые были убиты, всех остальных обезоружили и увели прочь от замка.

Альберт, казалось, и не ждал иного. Он постоял ещё немного, горько усмехнулся и ушел с балкона, почти не обратив внимания на что-то сердито выговаривающего ему губернатора.

***

Утром, прибыв в столицу вместе с кортежем нового короля, Илай не узнал город. Еще вчера безмолвный и угрюмый, сегодня он ликовал и веселился, словно разбуженный от зимней спячки большой бурый медведь. На улицах шумели толпы, радостно и восторженно встречающие молодого монарха, всюду творилось нечто невообразимое, казалось, все жители вышли из домов, чтобы предаться бурному безудержному веселью.

Альберт с великим трудом пробирался сквозь густую толпу людей, заполнивших площадь перед Главным дворцом. Горожане бросались навстречу кавалькаде, сопровождавшей юного короля, целовали его ноги, края одежды, даже бока и гриву его коня, восторженно кричали. Это походило на всеобщее помешательство.

Илай ехал совсем близко от Альберта и хорошо видел, каких нечеловеческих усилий ему стоило сохранять спокойный непринужденный вид. Он дружелюбно улыбался народу, приветственно махал рукой, но временами гримаса мучительной боли прорывалась из-под маски спокойствия, искажая его прекрасное одухотворенное лицо, и он с горечью смотрел на свою ликующую столицу покрасневшими от бессонницы и слёз глазами.

Возле самого дворца случился неприятный инцидент: какой-то оборванный нищий бродяга кинулся к королю и закричал зычным голосом, немного шепелявя и растягивая слова:

- Го-оре нам, го-оре Найману! Отцеубийца на тро-оне!

Альберт сделался белым, как снег.

- Оставьте его! – бросил он схватившим безумца солдатам.

- Что на улицах? Что во дворце? – нетерпеливым голосом спросил отец у Илая вечером следующего дня.

- На улицах столпотворение, во дворце траур, - неохотно ответил Илай. – Теон при всех регалиях лежит во гробе, а народ пьянствует и гуляет по случаю его кончины. Желающих проститься с ним немного, хотя доступ в главный храм свободно открыт для всякого.

- Как же не вовремя меня свалило, - усмехнулся князь Саркис. – А ты что такой мрачный, сын? Или не рад воцарению своего друга?

- Я не могу назвать себя другом короля Альберта, отец, - возразил Илай. – Теперь он мой повелитель, и я присягнул ему на верность. С вашего позволения я бы хотел пойти к себе, переодеться и отдохнуть.

***

Прошел месяц. Семье Эйден вернули прежний высокий статус, младшие братья вернулись из деревни в столицу. Жизнь налаживалась.