Судьба княгини

– Ступай на подворье, веди их всех сюда. Здесь их покормим, здесь напоим, здесь помоем и здесь спать уложим. Они нужны здесь. Ступай!

Князь Боровский прислал своему сыну в подмогу сто семь человек. Сто семь бывалых воинов, преданных своему хозяину – и более никому. Простолюдины, не обеспокоенные политикой, не зараженные столичным смутьянством, не знающие ничего ни о лествичном праве, ни о прямом престолонаследии. Они пошли в закуп, дабы не знать забот, дабы всегда быть сытыми, одетыми и иметь возможность время от времени хорошенько повеселиться, не зная запретов и ограничений. В обмен на сие холопы согласились не жалеть живота своего по любому приказу князя. На кого покажут – с тем и сражаться…

Сто семь человек – это ничто, если сражаться против всей Руси или даже Москвы. Но вполне достаточно, чтобы противостоять дворцовой страже, коли оная вдруг изменит наследнику престола и его матери. В самом худшем случае – столь крупный отряд поможет государыне с детьми прорваться на свободу.

Боровскую сотню, свою последнюю надежду на спасение, Софья Витовтовна разместила в опустевших людских, приказав ключнице кормить служивых от пуза и баловать бражкой перед сном. И мягко посоветовала тем из воинов, кто выходил с княжичем в наряд, поддевать под поддоспешник кольчугу, а под меховую шапку – «бумажную», стеганую со вшитыми железными пластинами.

Именно боровцы теперь охраняли великую княгиню с ребенком, а юный Василий Ярославович и вовсе не отлучался от правительницы ни днем, ни ночью.

Великая княгиня наконец-то смогла хоть немного перевести дух. И у нее в душе впервые зародилась слабая искра надежды.

«Кто знает? А вдруг все еще и обойдется?»

11 марта 1425 года

Галич, княжеский детинец

Юрий Дмитриевич носил имя князя Звенигородского, Вятского, Ружского, Галичского – и в разговорах его титул чаще всего сокращали до «князя Звенигородского». Однако главной столицей второго сына Дмитрия Донского был, конечно же, вовсе не скромный и маленький провинциальный Звенигород, а стольный заволочный Галич – богатейший город Руси, размерами мало уступающий Москве, знаменитый своими мехами, рыбными ловами, пороховыми мельницами, селитряными промыслами, ткацкими гребенками, глиняными свистульками, огуречными грядками, но пуще прочего – огромными солеварнями, каждый день отправляющими на торг по десятку возков «белого золота», без которого в сем подлунном мире не мог обойтись ни богач и ни бедняк, ни пахарь, ни степняк, ни рыбак, ни скотник. Главное сокровище, постоянно наполняющее казну князя Звенигородского серебром, – белоснежная галичская соль.

Понятно, в таком обширном хозяйстве долго обойтись без воли правителя было невозможно. Доверенные приказчики еще могли решить вопросы податей и выплат, продаж и покупок, проследить за порядком и соблюдением законов, защитить пути от разбойников и оборонить границы. Однако же с иными делами без князя совершенно не обойтись. Одарить новых детей боярских наделами, простить недоимки, помиловать заблудших или закончить долгие судебные тяжбы – тут власти приказчика уже мало. Тут надобна воля самого правителя.

Почти три месяца Юрий Дмитриевич разбирался с накопившимися почти за год вопросами, на время отвлекшись от московских забот, и иногда сталкивался с такими заковыками, от которых не знал – то ли плакать, то ли смеяться.

Вот и сейчас – он сидел на троне в посольской зале Нового детинца, срубленного почти на самой вершине Барчуга[20], одетый в крытую парчой лисью шубу, в усыпанной самоцветами войлочной шапочке с узкой опушкой и посохом в руках, смотрел на просителей, оглаживая слегка зачерненную смородиновым соком бороду, и, несмотря на всю серьезность спора, отчаянно старался не захохотать. Смешки пыталась сдержать и остальная свита, успевшая дать случившемуся процессу прозвище «Дерьмовый суд».

Как известно, для закваски и вываривания селитры надобны всякое гнилье, тухлятина, мусор и содержимое выгребных ям. Та самая вонючая дрянь, каковую выбрасывают на скотобойнях, в кожевнях и от которой всячески избавляются во всех людных местах.

И вот теперь скотники и кожевенники вдруг затребовали с селитринщиков плату за то, что те забирают у них гнилье и тухлятину!

Селитринщики, со своей стороны, испросили серебро за то, что освобождают город от грязи и навоза.

Как результат – одни уже полгода не отдавали свое воняющее сокровище, складируя его в собственных дворах, а другие – его не забирали, благо селитра накапливалась в гнилье независимо от того, где оные «селитряные кучи» лежали.

Город пропитывался вонью, которая с приходом весны обещала стать и вовсе невыносимой. Галичане сначала пытались вразумить спорщиков, а теперь уже всячески их проклинали – и засыпали жалобами княжеских приказчиков. Однако дело с места никак не двигалось. За несколько месяцев княжеские слуги упрямцев так и не угомонили – и вот теперь тяжба дошла до самого Юрия Дмитриевича.

– Селитринщики берут наше добро, княже, добывают из него товар, каковой и продают за хорошую цену!