Судьба королевы. Эриол

- Ваше Величество, - начал Галий, учтиво поклонившись Эриол, затем повернулся к Каю, и демонстративно его проигнорировал. – Император Асилио передаёт Вам свои поздравления.

- Мы благодарны его Императорскому Величеству и надеемся, что Вашему Высочеству и другим представителям вертийского посольства будет комфортно в нашем дворце, - спокойно ответила королева.

- О, Ваше Величество, у вас прекрасный дворец, а Эргон произвёл на меня огромное впечатление. Боюсь, раньше не замечал всех красот вашей прекрасной столицы.

- Очень приятно это слышать, - кивнула Эриол, сохраняя всё тот же спокойный царственный вид.

- Разрешите преподнести Вам наши скромные дары, - проговорил он и так ехидно улыбнулся, что Кай непроизвольно сглотнул, а у Эри едва заметно дрогнула рука.

Она знала, что вертийцы обязательно устроят что-нибудь неприятное. На полноценную диверсию они бы не пошли, но вот испортить настроение могли с лёгкостью. Это было так же ясно, как солнечный день. Хуже оказалось то, что королева не знала, чего от них стоит ожидать. С них бы сталось бросить к её ногам труп чёрной пантеры (которая являлась символом королевского рода Карилии) и позиционировать это как дар. Ведь шкура такого редкого зверя очень ценилась и стоила баснословных денег…Но фантазия Галия оказалась более изощрённой. По его сигналу большие двустворчатые двери распахнулись и в зал ввели двух молодых темноволосых синеглазых девушек. Они были одеты крайне вызывающе. На одной имелось лишь коротенькое чёрное платьице, больше напоминающее удлинённую рубашку, а вторая красовалась в шортиках и странного вида камзоле, надетом явно на голое тело. Они ступали по мраморному полу босыми ногами. Шаги их были тихими и очень осторожными, а головы низко опущены. И всем сразу стало понятно, что перед ними рабыни, причём обе внешне отдалённо похожие на Эриол.

Теперь Кай едва сдерживал себя, чтобы не подняться и не выпроводить всю вертийскую делегацию куда подальше. И только угроза последствий в виде неминуемой войны заставляла его сидеть на месте.Эри побледнела. Она переводила взгляд с одной девушки на другую и не знала, что сказать. Ведь, если она правильно понимает происходящее, то вертийцам известно, где именно Её Величество пропадала больше года, и каким был её статус.Тем временем, девушки подошли ближе и опустились на колени перед первой ступенью, ведущей к тронам.

- Они ваши, - объявил Галий с довольной улыбочкой. – Но я не заметил в этом дворце ни одного раба, и… рискну уточнить. Коль владение такими «вещами» как-то претит вашим убеждениям, мы не станем возражать, если эти очаровательны создания отправятся жить в другое место. Я слышал, что в имении вашего нового родственника, барона Виттара, таким юным девушкам всегда найдётся место.

Напряжение, витающее в зале, достигло своего апогея. Казалось, сейчас что-нибудь обязательно произойдёт. Судя по глазам Кери, он был готов одним махом прихлопнуть и вертийского кронпринца и всех его сопровождающих. Кай в этот момент был бы счастлив собственноручно свернуть Галию его толстую шею, и даже Беллиса будто бы вся ощетинилась. На саму Эриол было страшно смотреть. Она находилась почти на грани срыва, и от последней черты её отделяли всего каких-то полшага.

Тогда-то Кай вдруг понял, что если не вмешается, то всё их королевство будут ожидать жуткие неприятности. И война – ещё не самая страшная из них. Он легко протянул руку и, сжав в своей ладони напряжённые пальцы королевы, обратился к гостям:

- Мы оценили по достоинству ваш, столь странный подарок, - проговорил Мадели.

Он смотрел в глаза кронпринцу Вертинии, позволяя всем своим эмоциям проявиться… но только во взгляде. И сейчас там отражалось обещание жуткой и неминуемой расправы.

- Передайте Его Императорскому Величеству нашу искреннюю благодарность. Поверьте, мы никогда не забудем такого чуткого внимания с его стороны.

Слова Кая звучали мягко и искренне, в то время как в его глазах, наследник престола Вертийской Империи видел собственную смерть. Долгую и мучительную.На какое-то мгновение маска невозмутимой иронии спала с лица Галия, явив всем присутствующим его истинные эмоции, главной из которых был страх. И пусть он быстро взял себя в руки, но Эриол хватило и этих секунд, чтобы почувствовать слабость соперника и вернуть себе привычную невозмутимость.

- Да, Ваше Высочество. Такие подарки не забываются. Надеюсь, когда-нибудь и мы сможем порадовать вас столь же приятными дарами, - сказала королева, изобразив на лице улыбку человека, чья месть обещает быть очень сладкой и не менее изощрённой.

Галий только поклонился. За ним тут же повторили все в его немалой свите, и на этом аудиенция закончилась.Стоило им покинуть зал, Белли подбежала к церемониймейстеру и попросила хотя бы несколько минут никого не впускать. Но тот сообщил, что вертийцы были последними, и больше никого в его списках нет.