Судьба Небесного племени

Листвяная Звезда пристроилась между наставниками, обернув хвостом лапки, и стала наблюдать за тренировкой. Вскоре вся троица овладела новым приемом. Им еще потребуется много тренировки, прежде чем стать воителями, но они, казалось, с каждым днем становятся все сильнее и проворнее.

— Я хочу потренировать то, что ты показывал нам вчера, — промяукал Долгоносик, яростно вычесывая песок из ушей. — Где мы прыгали на скалах. Это был такой шикарный прием!

Листвяная Звезда с интересом навострила уши: такого она еще не видела.

— Ну-ка, покажи мне, — попросила она.

Долгоносик и Полынь встали друг напротив друга, каждый из них пытался как можно ближе подобраться к скале. Внезапно Полынь прыгнул на утес, зацепился за него на миг и обрушился прямо на Долгоносика, который не успел отскочить. Долгоносик издал негодующий вой, отбиваясь от противника всеми четырьмя лапами и пытаясь скинуть его с себя.

— Давай еще! — настаивал он, с трудом вставая на лапы.

— Давай, если ты хочешь подсыпать еще немного песка себе в шерсть, — согласился Полынь.

И двое молодых котов сцепились снова. На этот раз Долгоносик первый оказался на утесе, но, когда он спрыгнул, то был слишком медленным и тяжело приземлился на землю.

— Промахнулся! — вскрикнул Полынь.

Неустрашимый Долгоносик крутанулся, царапнул по земле и обрушил песчаный дождь на Полынь.

— Ну? У кого теперь песок в шерсти? — съязвил он.

— Эй! — запротестовал серый оруженосец.

— Долгоносик, достаточно! — предупредил Билли.

— Но это часть приема, — объяснил Долгоносик, подбежав к своему наставнику. — Если засыпать противнику песком глаза, то он не сможет атаковать.

— А это мысль, — промурлыкала Листвяная Звезда. — Это хороший прием для борьбы здесь, в ущелье.

— Это так, — согласился Билли. — Но не переусердствуй на тренировках, ладно, Долгоносик? Мы ведь не хотим, чтобы Эхо весь день провела за выковыриванием песка из глаз оруженосцев?

— Хорошо, — Долгоносик дружелюбно кивнул своему наставнику.

Листвяная Звезда впечатлилась энтузиазмом молодых котов. Здесь, в ущелье, не будет сопернических битв с другими племенами, как в лесу у Огнезвезда, но могут быть другие: с бродягами, одиночками и даже чересчур любопытными домашними кисками.

«Нельзя забывать о том, что крысы могут вернуться. И что в лесу обитают лисы и барсуки».

Лиственная Звезда была уверена, что все ее воители смогут защитить себя и их племя.

— Я хочу попробовать это сейчас, — промяукала Мятка, подскочив к Долгоносику. — Я…

Она прервалась с испуганным визгом, когда снежинка приземлилась ей на макушку. Листвяная Звезда подняла голову и увидела, что черные тучи затянули все небо, и все новые и новые снежинки приземлялись на песок.

— Снег! — воскликнул Чернобок, брезгливо сморщив нос. — А я-то думал, что Юные Листья уже пришли.

— Думаю, на сегодня достаточно тренировки, — решила Листвяная Звезда, когда снег стал падать ей на мех и усы. — Пойдем обратно в лагерь, пока все не промокли.

Лагерь был всего в нескольких лисьих хвостах вниз по ущелью, но снег падал все сильнее, белая пелена скрыла все, даже утес на противоположном береге реки. Тропинка под лапами котов превратилась в грязную жижу. Еще до того, как показались пещеры, шкура каждого кота была покрыта коркой подтаявшего снега.

Достигнув лагеря, Листвяная Звезда вгляделась сквозь падающий снег и заметила Землезуба и Камня с парой тушек подмокшей добычи в пастях. В нескольких лисьих хвостах от них шел патруль Зяблика.

— Возвращайтесь в пещеры! — хрипло крикнула Листвяная Звезда. — Билли, Черноцапка, идите с ними. Вам придется остаться здесь до конца метели.

— Пойдем, — Мятка позвала Долгоносика. — Можешь укрыться в нашей палатке.

Камень повернул к утесу с другими воинами, прокладывая путь по предательски скользкой тропинке. Листвяная Звезда заметила Эхо и Малютку, спешащих в пещеру целительницы и Папоротницу, несущую в детскую за загривок вырывающегося котенка. Еще несколько котов появилось на вершине ущелья: Остролап с остальными патрульными возвращался в лагерь.

Быстро спускаясь по тропинке, глашатай племени подошел в Листвяной Звезде и другим котам на карнизе перед воинской пещерой.

— Снег! — объявил глашатай, стряхнув снежные хлопья с головы и с отвращением фыркнув, перед тем, как войти в пещеру.

— Как будто мало его выпало в сезон Голых Деревьев.

— Ладно, давайте не будем терять время, — промяукала Листвяная Звезда, следуя за ним. — Пойдемте все в укрытие.

— Хорошая возможность провести небольшую уборку, — промяукал Остролап, пока другие воины прошли в пещеру за предводительницей. — А то тут так воняет, как будто лиса сдохла.

— Фу! — поддакнула Веснушка, закрыв нос хвостом.

— Отличная идея, — согласилась Лиственная Звезда, хотя она не почувствовала ничего, кроме запаха мокрой шерсти собравшихся котов. — Нужно вынести старый мох и почистить снегом стены.