Судьба Небесного племени

«Возможно, нам даже не потребуется прокладывать легкий путь. Пещера будет безопаснее, если оставить все, как есть».

— Давайте передохнем, — предложила она, сев у входа в пещеру, чтобы осмотреть, что у них вышло. — Мы хорошо поработали.

Ее соплеменники сели рядом с ней и принялись очищать шерсть от пыли и кусочков мусора.

— Листвяная Звезда, а можешь рассказать нам побольше о старом Небесном племени? — спросил Долгоносик непривычно смущенно. — Я слышал, как другие коты говорили о том, что тут жили другие небесные коты много лун тому назад. Это правда?

— Абсолютно, — ответила Листвяная Звезда, стараясь вспомнить все, что рассказывал ей Огнезвезд о первом Небесном племени. Она поудобнее устроилась на песчаном полу пещеры. — Давным-давно древнее Небесное племя жило в лесу с другими четырьмя племенам. Но им пришлось уйти, когда Двуногие разорили их территорию и построили там свои Гнезда.

— А есть еще другие Гнезда Двуногих? — поинтересовалась Мятка. Ее глаза расширились от удивления.

— Конечно, много других. Во всяком случае, Небесные коты проделали долгий путь и, наконец, пришли в ущелье и устроили здесь свой лагерь. Они жили в тех же пещерах, где и мы сейчас.

Трое оруженосцев переглянулись, как будто ожидая, что духи древних котов все еще бродят по этой пещере.

— Но потом пришли крысы, — продолжала Листвяная Звезда. — Они убили много Небесных котов и прогнали остальных. Многие коты разбрелись кто куда, некоторые стали одиночками и домашними кисками. Другие, немногие, продолжили хранить верность Небесному племени до тех пор, пока не пришел Огнезвезд и не возродил его.

Полынь глубоко вздохнул.

— Так это же замечательно! Как ты думаешь, мы могли бы быть потомками древних Небесных котов? Я бы хотел!

— И я! — оживился Камень.

— И я тоже! — добавила Мятка, в том время как Долгоносик моргнул, но промолчал.

— Все может быть, — промяукала Листвяная Звезда, хотя у нее были сомнения. Огнезвезд говорил ей, что у небесных котов были длинные лапы, чтобы хорошо прыгать и твердые подушечки, чтобы ходить по каменистой земле. Ни Мятка, ни Полынь не имели ничего общего с этим, тоже самое было с Камнем и Прыгуном.

«Но Долгоносик вполне мог сойти за потомка небесных котов. Он хорошо прыгает и не боится лазать по деревьям. И лапы Черноцапки тоже длинные и крепкие».

— Каждый кот может иметь родство с древним Небесным племенем, — продолжила она, чтобы не задеть дневных воителей. — А это означает, что каждый кот имеет право быть в нашем племени.

— Я — кот Небесного племени! — объявил Камень, встав в стойку, как будто он собирался совершить прыжок. — Я, правда, очень хорошо прыгаю и лазаю.

— И я тоже! — заявила Мятка, сверкая глазами. — Мои лапы очень сильные.

Листвяная Звезда тяжело вздохнула.

«Они что, теперь будут измерять длину лап каждого кота?»

— Я тоже сильный. В отличие от некоторых, хочу заметить, — прорычал Камень.

«Он имеет в виду дневных воителей», — догадалась предводительница.

— Но у них всех есть право быть с нами.

— Наверное, — пробурчал Камень, хотя Листвяная Звезда видела, что он не совсем согласен.

Черноцапка и Долгоносик обменялись взглядами и промолчали.

В душе Листвяная Звезда дала волю сомнениям.

«Я хочу быть уверенной в том, что справлюсь. Я хочу, чтобы каждый кот смог вступать в племя и проявлять свои способности. Но мои коты считают иначе».

Когда Огнезвезд и Песчаная Буря ушли, все лесные коты жили в ущелье день и ночь, следуя Воинскому закону, как это делали в лесу Огнезвезда. Но великий предводитель и не предполагал, что домашние киски тоже захотят присоединиться к племени, проводя дни в ущелье, а ночи в Гнездах своих Двуногих, в тепле и уюте, защищенные от лис. Ни один из советов Огнезвезда не подготовил Листвяную Звезду к встрече с этой трудностью, когда все соплеменники разделились на два лагеря.

«Смогу ли я сплотить их?»

Глава III

Листвяная Звезда открыла глаза и увидела лунный свет, льющийся из входа в пещеру. Какой-то звук разбудил ее, но вокруг было тихо, не считая журчания реки на дне ущелья. Она поднялась на лапы, выгнула спину и отряхнула клочки мха со шкуры. Выскользнув из пещеры, кошка направилась вниз по тропинке, пока не достигла кромки воды.

У подножия Камнегруды сидели, обернув хвостом лапы и вытянувшись, трое новых воителей. Они соблюдали ночное бдение. В лунном свете коты походили на сделанных изо льда или камня. Никто их них не ответил на кивок Листвяной Звезды, когда она проходила мимо.