Судьба Небесного племени

Она направилась к новым пещерам, ее лапы скользили по тропинкам, все еще покрытых снегом в тени камней. Валуны сверкали от инея, словно Голые Деревья вернулись в ущелье, но буро-кремовая полосатая кошка не замечала холода. Вместо этого она чувствовала тепло и странную легкость, словно лист, беззаботно кружащийся на ветру. Карабкаясь по скалистой поверхности утеса, Листвяная Звезда добралась до самой большой из новых пещер и зашла внутрь, предварительно стряхнув снег с лап.

«Я была права, — подумала она. — У нас получится хорошая пещера. Она защищена от ветра, и врагам будет тяжело сюда забраться — если они вообще обнаружат, где мы».

— Твое племя будет здесь в безопасности.

Листвяная Звезда обернулась на голос, прозвучавший за спиной. Говорившая стояла прямо у входа в пещеру и казалась черной тенью в серебряном свете луны. Уловив дуновение воздуха, Листвяная Звезда оказалась окутана сладким, но незнакомым запахом. Но как только странная кошка приблизилась, она узнала изящную черепаховую с белым фигуру Пестролистой.

«Целительница, которая гуляет со Звездным племенем. Подруга Огнезвезда. Что она здесь делает?»

Пестролистая подошла ближе, ее шерсть искрилась звездным светом. Она оказалась так близко, что мехом коснулась Листвяной Звезды. Ее аромат окутал их.

— Здравствуй, дорогой друг, — тихо произнесла она.

— Разве я сплю? — сипло спросила Листвяная Звезда. Она до сих пор не привыкла к тому, что мертвые коты посещали ее во снах и разговаривали с ней, как живые.

Пестролистая кивнула.

— Для твоих соплеменников ты спишь в своей пещере. Разве ты не заметила, что новые воины даже не моргнули глазом, когда ты прошла мимо?

Листвяная Звезда пожала плечами.

— Я думала, что они сидят в ночном бдении.

— И я в этом не сомневаюсь, — прошептала Пестролистая. Она огляделась, навострив уши. — Небесное Племя, должно быть, процветает, раз вам понадобились новые пещеры, — заметила она.

— Я… Мы всего лишь обследовали их, — объяснила Листвяная Звезда. — Проверяли, для чего их можно использовать. У нас в племени родились котята, и новые на подходе, но мы еще пока не заполнили наши старые пещеры.

Зеленые глаза Пестролистой разглядывали Листвяную Звезду.

— С твоим племенем все в порядке?

— Все хорошо, — осторожно ответила та. Она не собиралась делиться тревогами о Билли и других котах с кошкой, которую практически не знала.

«Она не из нашего племени».

— Как поживают Огнезвезд и Песчаная Буря?

— У них все хорошо, — ответила звездная кошка. — Родилось двое котят — две маленькие дочки.

— Вот здорово! — теплая волна удовольствия разлилась по телу Листвяной Звезды. — Когда увидишь Огнезвезда, передай ему, что я очень рада за них.

— Хорошо.

К удивлению Листвяной Звезды Пестролистая не казалась такой довольной от этих новостей, как она ожидала. Целительница снова посмотрела на Листвяную Звезду.

— Из всех предводителей у тебя самая сложная задача, — мяукнула она. — Тебе нужно создать племя из котов, которые ничего не знают о Воинском Законе.

Листвяная Звезда не ожидала, что Пестролистая начнет обсуждать ее племя, и она сомневалась, что ей это нравится.

«Мы знаем Воинский Закон. Огнезвезд научил первых из нас, а мы обучаем остальных!»

— Я стараюсь изо всех сил, — заметила она.

— И у тебя хорошо получается, — кивнула Пестролистая. — Но пройдет еще много лун прежде, чем твое будущее станет безоблачным.

Листвяная Звезда напряглась. Что знает Пестролистая, о чем не договаривает? Увидела ли она напряженность в отношениях Небесных котов? Предводительница открыла было рот, чтобы защитить своих соплеменников, но Пестролистая только поманила ее к выходу из пещеры взмахом хвоста.

Выглянув наружу, Листвяная Звезда заметила нескольких незнакомых котов посреди ущелья. Испугавшись, что это вторжение чужаков, она ощетинилась. Но затем предводительница заметила бледное звездное сияние, исходившее от шерсти незнакомцев, а их тела были настолько расплывчатыми, что казались почти прозрачными. Листвяная Звезда могла разглядеть зазубренные силуэты скал сквозь них. Пока она наблюдала, несколько котов разошлись в разных направлениях. Трое оставшихся растворились в тени пещеры старейшин, оставив двух котов сидеть у входа в палатку Эхо.

— Кто они? — прошептала Листвяная Звезда, чувствуя как ледяные когти вонзаются ей в спину.

Пестролистая не ответила. Вместо этого голос крупного темно-полосатого кота еле уловимо раздался с утеса.

— Возродится ли когда-нибудь наше племя снова?

В ответ светло-коричневый кот кивнул головой и прошептал что-то, Листвяная Звезда не смогла уловить, что именно. Она почувствовала глубокую грусть, исходившую от них, словно запах гниющих трав.