Судьба Небесного племени

Прут, Коротышка и Уголь пошли за Небесными воителями по тропинке к главной пещере, но Кора осталась с Листвяной Звездой позади. Пару мгновений обе кошки просто сидели рядом, наблюдая за тем, как воины выносят комки мха из их пещеры, показывая гостям, как перенести его по утесу к самой большой из новых пещер. В сумерках их шкуры сливались, и Листвяной Звезде было тяжело отличить своих котов от гостей.

Она подскочила, когда Кора подала голос.

— Мы пришли не для того, чтобы причинить вам зло, — промяукала черная кошка. Ее голос был отстраненным, словно она что-то недоговаривала.

Листвяная звезда склонила голову, наблюдая, как коты ходят по пещере.

— Очень надеюсь на это, — прошептала она.

Глава VIII

Прут проснулся от того, что кто-то пихнул его лапой в бок.

— Что…? Убирайся! — прорычал он.

Он провел ночь, бродя и охотясь по улицам Гнезд Двуногих, и чувствовал себя так, словно только что закрыл глаза. Его мышцы все еще болели от усталости.

Лапа снова толкнула прута, на этот раз сильнее. Приоткрыв глаза, он увидел Кору, которая свернулась в клубок рядом с ним, и белый хвост Снежинки, торчащий из ближайшего мусорного бака.

Коротышка стоял рядом с ним, в его янтарных глазах плескалось беспокойство.

— Это случилось снова, — промяукал он.

Прут выбрался их своего неглубокого гнездышка в корнях деревьев и стряхнул с шерсти обрывки засохших листьев.

— Где?

Коротышка повернул уши в дальнюю сторону клочка потрескавшейся земли у Гнезд Двуногих.

— Следуй за мной.

Он подвел его к дальнему углу у калитки в заборе Двуногих.

— Это Финт, Шкиппер и Миша, — добавил он, посмотрев на Прута через плечо.

Прут почувствовал, как на затылке у него дыбом встает шерсть.

— Они не должны быть здесь.

Подойдя ближе, он вскоре заметил Финта. Крупный коричневый полосатый кот стоял, напружинив лапы, выгнув спину в дугу и ощетинив мех. Низкое рычание донеслось из его пасти. Прямо за ним стояли Шкиппер и Миша, сверкая глазами и обнажив клыки.

У угла забора стояли Уголь и Перси. Сердце Прута глухо забилось, когда он понял, что они были одни.

— Где Клюква? — пробормотал он себе под нос.

Остатки добычи лежали у лап его друзей: пара костлявых мышей и кость, которую они вытащили из мусорного бака Двуногих.

— Но мы всю ночь потратили, чтобы достать это! — запротестовал Уголь, когда к нему подошли Коротышка и Прут.

— Тебе лень поохотиться, Финт? — прорычал Прут.

Коричневый полосатый кот обернулся, враждебно сверкнув глазами.

— У нас соглашение, помнишь? Утро — это наше время.

Прут повернулся и посмотрел на горизонт, где обычно поднималось солнце. Череда крыш Гнезд Двуногих выделялись на фоне неба, которое медленно начинало светлеть с первыми лучами солнца.

— Не води меня за усы! — прошипел он. — Сейчас еще темно.

Не обратив на него внимания, Финт угрожающе выступил вперед.

— Если ты не можешь следовать правилам, то я тебя заставлю.

Прут задрал губу.

— Я уже услышал достаточно твоих угроз. Мы пришли сюда первыми!

Финт кивнул Мише. Кремовая кошка выступила вперед. И сразу без предупреждения кинулась на врага. Перси завизжал, когда ее когти прошлись ему по морде, оставляя глубокую рану на глазу.

Яростно завыв, Прут набросился на Финта и повалил его на землю. Коричневый полосатый кот завизжал и стал бить его всеми четырьмя лапами. До Прута доносились шипение и удары, за его спиной дрались другие коты. Перси пронзительно завыл и попытался уйти, по его морде струилась кровь.

Раздался треск, и дверь резко отворилась. Крик Двуногого разорвал воздух вместе с лаем собак. Барахтаясь по земле под весом Финта, Прут заметил, как калитка открылась, и из нее выбежали две собаки. Высунув языки и оглушительно лая, они неслись на котов.

Финт и двое его приспешников поднялись на лапы и побежали прочь, прижавшись животами к земле. Псы погнались за ними.

Прут хромая пошел к забору, где остановился в оцепенении ослепленный Перси. Подозвав хвостом Коротышку, Прут схватил Перси за загривок, и двое котов, то волоча, то перенося, кое-как протиснули его в укрытие под поленницу.

— Торопитесь! — подгонял их Уголь. — Собаки возвращаются.

Прут скрылся в тени дров. До него доносился стук собачьих лап, их тяжелое дыхание и сопение, когда они обнюхивали поленницу. Но они были слишком большими, чтобы протиснуться под нее и достать котов.

— Помогите! Пожалуйста, помогите мне! — завыл Перси, его неповрежденный глаз расширился от ужаса. — Я умираю!

— Нет, — резко ответил Прут. — Ты просто потерял глаз, вот и все.

Перси снова завыл.

— Не делай из этого столько шума, — промяукала Кора; черная кошка пролезла сзади поленницы, чтобы подобраться поближе к Перси. — Вот. Дай мне тебя умыть.

Она начала слизывать кровь с его взъерошенной серой шерсти, его отчаянные крики стихли до слабого хныканья.