Судьба Небесного племени

— Крапинка, ты тоже была молодцом, — Черноцапка погладила свою ученицу хвостом по плечу. — Ты здорово помогла нашей команде.

— Было весело, — ответила Крапинка с сияющим взглядом. — Можно мы еще раз так потренируемся? — робко спросила она у Остролапа.

Глашатай кивнул.

— Конечно, это лучший способ поддерживать и развивать наши навыки.

К удивлению Листвяной Звезды Остролап выглядел достаточно дружелюбно, когда разговаривал с ученицей, словно он на мгновение забыл, что она была дневной воительницей.

«Такие тренировки сплачивают нас».

Даже новые коты стали чувствовать себя уютнее среди воителей.

— Вы можете попробовать взобраться на утес, — предложил Прут, остановившись, чтобы осмотреть скалу, которая возвышалась перед ним. — Мы могли бы дать вам пару уроков; мы привыкли лазать по заборам в Гнездах наших Двуногих.

— Я подумаю над этим, — пообещала Листвяная Звезда, хотя она лично не была уверена, что это было хорошей идеей. Случай с Полынью был еще свеж в ее памяти.

«Или это означает, что нам нужно больше тренироваться в скалолазании? — мысленно спросила она. — Нужно это обсудить с Остролапом».

— Или мы можем показать вам разные способы борьбы с собаками, — Коротышка поскреб когтями землю. — Вам стоит увидеть многие из них, раз Двуногие живут так близко от вас.

Остролап пристально посмотрел на него.

— Спасибо. Это может быть очень полезно…

— И что делать с чудищами? — вставила слово Кора. — Или котятами Двуногих, — она вздохнула. — Иногда мне кажется, что мы всю жизнь от чего-нибудь спасаемся.

— Вам не пришлось бы этого делать, если бы вы были в племени, — промяукала Малютка, гордо задрав хвост. — Коты в племени помогают друг другу.

— Есть одна вещь, которая меня озадачивает, — продолжил Прут, словно Малютка ничего не говорила. — В наших Гнездах Двуногих мы охотимся ночью и спим днем.

— Но вы весь день бодрствуете, — добавил Коротышка. — Это как-то не очень правильно для кошек.

— Огнезвезд сказал, что так живут остальные племена, — ответила Листвяная Звезда. — Днем легче охотиться и патрулировать границы.

— И сражаться, если придется, — добавил Остролап, в его голосе чувствовался вызов. — Мы могли бы охотиться ночью, если бы хотели, но нам нравится этот образ жизни.

Листвяная Звезда заметила, как Коротышка перевел взгляд на Кору и тихо прошептал:

— Странно все это, да?

Она не стала спорить с ними. Небесное племя охотится днем и спит ночью, потому что так их научили Огнезвезд и Песчаная Буря. Для нее это не имело большого значения. Как сказал Остролап, у них не было причины, по которой они не могли охотиться ночью, и иногда двое или трое воинов ходят в патруль после наступления темноты, особенно если ночь ясная, и луна светит ярко.

Обогнув последний выступ скалы, Листвяная Звезда увидела впереди Камнегруду и лагерь. Чернобок и его охотничий патруль шли вдоль ручья, неся полные пасти добычи. Узел и Лишайница уже устроились у кучи с добычей, деля между собой жирного голубя, а Трилистница и Папоротница расположились у воды, где их активно атаковали маленькие озорники, котята Папоротницы.

Пока остальные коты собрались у кучи с добычей, чтобы выбрать себе еду, Уголь вышел из пещеры Эхо и присоединился к ним.

— Прут, тебе очень надо сходить и познакомиться с Эхо! — объявил он. — Она потрясающая! У нее есть травы от любой болезни, какую бы ты ни придумал, паутина чтобы остановить кровотечение, мазь для потрескавшихся подушечек лап…

— Эхо великолепна! — присоединился к разговору Прыгун. — Она заботится обо всех котах в племени.

— Вы собираетесь основать свое племя? — спросила Малютка у Прута, склонив на бок голову. — Поэтому вы пришли сюда?

Все четверо новых котов округлили глаза от шока и вздыбили шерсть на загривках.

— Никогда! — заявил Прут.

— Но вам нужно, — настаивала Малютка. — В племени у вас всегда есть коты, которые прикроют вашу спину.

— Мы делим добычу, — добавил Камень. — Ни один кот не ходит голодным.

— И мы учимся заботиться о себе и о своих соплеменниках, — Мятка вытянула передние лапы и обнажила крошечные коготки. — Собакам и лисам лучше держаться от нас подальше!

— Мы помогаем друг другу, — мягко промяукала Черноцапка, ее ученица Крапинка кивнула. — Мы друзья.

Листвяная Звезда выпятила грудь от гордости, когда услышала, как уверенно говорили ее соплеменники.

«Небесное племя сильное!»

Прут покачал головой.

— У нас свой образ жизни.

— Верно, — Листвяной Звезде показалось, что сказала это с сожалением, но в ее голосе не было сомнения, когда она повернулась к тощему коричневому коту. — Мы можем учиться друг у друга, но мы не хотим спорить, что какой-то образ жизни лучше, чем все остальные.

— Тогда что это они тут делают?