Судьба Небесного племени

Четверо котят издали радостные визги и понеслись к поляне из плоской гальки над поверхностью воды, их мать сразу поспешила за ними.

Воины во главе с Остролапом поднялись вверх по ущелью сразу за оруженосцами. Осоус спустился со своего наблюдательного пункта, в то время как Малютка и Цветик вышли из палатки Эхо и подбежали к ним.

— Подождите нас! — тяжело дыша, крикнула Малютка.

Когда Листвяная Звезда приготовилась следовать за ними, рядом с ней остановился Билли.

— Как ты думаешь, стоит ли нескольким котам отправиться на охоту? — спросил он так тихо, что никто из котов его не услышал. — Сегодня вечером у нас появятся четыре новых рта.

Листвяная Звезда почувствовала укол совести из-за того, что об этом пришлось напомнить одному из дневных воинов.

— О, спасибо.

Она также и ободрилась от того, что рыже-белый кот пришел к ней с предложением. С тех пор как Билли устроил спор по поводу того, стоит ли уйти на день во время снега, он много работал, словно пытался загладить вину из-за неправильного решения.

— Ты хочешь возглавить патруль?

— Нет, я не могу, — ответил Билли. — Я должен заниматься тренировкой с Долгоносиком.

Листвяная Звезда кивнула.

— Ты прав, это важнее. Чернобок, — позвала она, — возглавишь охотничий патруль? Возьми с собой Веснушку, Землезуба и Камня.

Камень остановился и посмотрел через плечо.

— Мне обязательно это делать? — переспросил он. — Я хотел присоединиться к тренировке.

— Когда тебе приказывает предводитель, ты должен, — резко ответил Билли.

Камень взглянул на него, когда встал за Веснушкой и Землезубом.

— Да что в этом понимает домашняя киска? — прошептал он на ухо Веснушке достаточно громко, чтобы это услышали Листвяная Звезда и Билли.

Листвяная Звезда открыла пасть, готовясь сделать язвительное замечание, но Билли покачал головой, и она промолчала.

— Это неважно, — промяукал рыже-белый кот. — Упрекнув его, ты лишь ухудшишь обстановку. Пойдем, посмотрим, чем занимаются те оруженосцы.

К тому времени как Листвяная Звезда и Билли подошли к оврагу для тренировок, Остролап делил остальных котов на две группы.

— Зяблик, ты возглавишь этих, — промяукал он, — а ты, Осоус, возьми других.

Листвяная Звезда встала на начало широкой полоски песка, где сидели Кора, Прут и Коротышка.

— И вы все время так делаете? — спросила Кора, широко раскрыв глаза.

Листвяная Звезда отрицательно покачала головой. Обычно мы тренируемся меньшими группами, или наставники сами отрабатывают боевые приемы с учениками. Но Остролап время от времен любит поработать над более масштабными приемами.

— Что нам делать? — спросил Билли у Остролапа, подойдя ближе, чтобы присоединиться к своему оруженосцу.

— Видишь то колючее дерево? — Остролап махнул хвостом в сторону высохшего и скрюченного дерева, которое росло в нескольких хвостах от центра оврага для тренировок. — Тот кот, который первым дотронется до его ствола, принесет победу своему патрулю.

— Я сделаю это! — Мятка вскочила на лапы и понеслась к дереву, но Остролап взмахом хвоста заставил ее резко затормозить.

— Все будет не так просто, — предупредил Остролап, в глазах которого сверкали озорные искорки. — В то время как ваша группа будет пытаться добраться до дерева, другая группа будет делать то же самое. Как ты думаешь, что произойдет?

Черноцапка сделала шаг вперед.

— Они попытаются помешать нам?

Остролап коротко кивнул, Листвяная Звезда была довольна тем, что один из дневных воителей дал правильный ответ.

— Вам нужно будет думать об атаке и защите, — продолжил он, обращаясь ко всем котам. — Вы не просто будете пытаться добраться туда первыми; вам придется остановить другую группу, которая будет вам мешать. Можете ли вы предложить приемы, которые будут полезными?

— Оторвать им уши! — громко выкрикнула Малютка.

Остролап лишь дернул ухом, а Прыгун пробормотал:

— Мышеголовая!

Крапинка подняла хвост.

— Мы можем выбрать одного кота, который будет бежать к дереву, — предложила она. — А другие коты будут мешать другой группе ее остановить.

— Хорошая мысль! — похвалила Черноцапка свою ученицу, прежде чем это смог прокомментировать Остролап.

— Или мы можем отвлечь их внимание, — промяукал Зяблик. — Если один кот закричит «Лиса!», то члены его команды смогут добежать до дерева, пока противники будут ее искать.

— Это было бы прекрасной идеей, — сухо заметил Остролап, — если бы ты только что не сказал всем котам, что вы собираетесь делать.

Зяблик пожал плечами.

— Ты просил предложений.

— Да, это так, — Остролап дернул усами. — Ладно, я даю вам время обсудить, что будет делать ваша команда, а когда я крикну «Вперед!», вы начнете состязание.

Листвяная Звезда смотрела, как коты разбились на две кучки и стали оживленно перешептываться, бросая подозрительные взгляды в сторону соперников.

— Это будет очень полезно для нас, — заметил Прут. — Такое упражнение поможет нам схватить добычу быстрее другого кота.

— Или занять хорошее спальное место, — добавил Коротышка.