Судьба принцессы

Серый поравнялся со мной, вежливо поклонился, мягко улыбнулся. Он был одет, как все прочие Серые, в стандартную униформу ближайшей прислуги, но позволил себе вольность и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

– Имею честь говорить с леди Ремильдой Кайль?

Я утвердительно кивнула. Можно подумать, тут под синим знаменем толпа девушек в красных платьях!

– Меня зовут Айрен, – он снова поклонился. – Позвольте от имени лорда Дэниса Овальди внести его имя в Вашу бальную книжку…

– А что, лорд Дэнис не умеет писать? – вежливо улыбаясь, уточнила я.

– Что, простите? – опешил Серый, который, кажется, совсем не ожидал отказа.

– Мне казалось, образования и воспитания, полученного наследным принцем Огненного дома, вполне должно хватить, чтобы суметь самостоятельно вписать имя в бальную книжку своей невесты, – я сверлила взглядом Айрена. Его господин, что, решил таким образом меня унизить? Не выйдет! Даже Серебряные лорды подходили лично. – Танцевать за него тоже будете Вы?

– Нет, леди… Простите, леди… – запинаясь и кивая после каждого слова, произнес парнишка, нервно взъерошил русые волосы и мгновенно ретировался в сторону Красного знамени. Из-за громкой музыки, наш диалог никто не услышал.

Глядя на его спешно удаляющуюся спину, я остыла и подумала, вдруг жених наоборот не хотел лишний раз меня травмировать своим видом и присутствием? Хотя, что за глупости! Если мне его рожу до конца жизни терпеть, то какая разница? Лишь бы Айрену не влетело от грозного господина, Серый ни в чем не виноват.

Вскоре от группы огненных отделилась высокая, подтянутая фигура в черных брюках, алой жилетке и белоснежной рубашке, и направилась к нам. Я нервно сглотнула, мгновенно теряя былую увереность. Вот кто меня за язык потянул? Какая разница, кто вписывает имя…

– Леди Ремильда Кайль, – это был не вопрос. Голос у лорда Дэниса был звучный, громкий, выразительный. Довольно приятного тембра. Короткие прямые каштановые волосы. А вот шрам, о котором было столько разговоров… Я постаралась максимально сохранить лицо, когда подавала свою руку для поцелуя.

Шрам выглядел ужасно. Двойное магическое повреждение, крест накрест, около десяти лет назад. Глубокий разрыв мягких тканей и глазного яблока. Но если бы сразу умылся – не осталось бы и следа. Здоровый глаз, кстати, красивого серо-стального цвета.

И тут я внезапно поняла, что смотрю на него совсем не как на своего жениха, и тем более не как на калеку, от которого обычно отводят глаза, стараясь смотреть куда угодно, но не на него, а изучающе и с интересом.

Казалось, лорд Дэнис был удивлен моей реакцией. Но лишь на долю секунды. В следующее мгновение он выдал:

– Мой помощник передал, что вы имели неосторожность усомниться в моем умении писать и танцевать, – казалось, в его голосе появились угрожающие нотки.

– А как иначе объяснить тот факт, что все прочие кавалеры вписывали свои имена лично? Или я настолько плохо выгляжу, что Вы не решились подойти прежде, чем начнутся танцы, стараясь оттянуть неприятный момент? – я смотрела прямо на него, с вызовом и стараясь выглядеть максимально уверенной в себе.

В единственном глазу на мгновение будто загорелась озорная искорка.

– И мыслей таких не было, леди Ремильда, – в его голосе появились бархатистые интонации. – И чтобы доказать Вам свое расположение, я лично впишу свое имя в Вашу бальную книжку. Вы позволите?

Судя по хитрой улыбке, исказившей его лицо, лорд явно что-то задумал, но причин отказать ему у меня уже не было, поэтому книжка перекочевала в его руки.

Я поняла довольно быстро, как он решил отомстить мне за сцену с Айреном – вписал свое имя на все незанятые танцы! К слову, всего танцев было двадцать, а вписаться успели только на одиннадцать. То есть почти половину бала я должна буду танцевать с ним! И несколько раз даже подряд… Какой кошмар!

Будь я не его невестой, то имела бы полное право не принять приглашение больше, чем на три танца, чтобы не скомпрометировать себя, но в нынешней ситуации коварный тип был в своем праве.

И ведь со стороны будет казаться, что он меня спас по доброте душевной – считалось престижным не пропустить ни одного танца. Из девушек, которые участвовали на Весеннем балу впервые и у которых полностью была заполнена книжка, выбирали королеву бала.

А ведь протанцевать двадцать раз подряд, с небольшими перерывами между, было очень трудно физически. Кроме того, танцы не повторялись, а значит, при полностью заполненной бальной книжке девушке надлежало показать умение танцевать все.

К счастью, танцы из сегодняшнего списка были мне хорошо знакомы. Так что если мой новоявленный жених хотел меня опозорить, то ничего у него не выйдет. Посмотрим, кто из нас сдуется первым!

С самым хищным выражением на лице, лорд Дэнис вернул мне заполненную книжку. Первый танец, кстати, тоже достался ему, что и неудивительно. Видя, что девушка в платье цвета другого дома, первую строчку оставляли за женихом.

Когда он отошел, ко мне тут же подлетела мама.

– Вы так долго общались, – тихо и озабоченно произнесла она. – Как он?

– Себе на уме, – немного поразмыслив, отозвалась я.