Судьба принцессы

– Ты отлично держалась, доченька, даже со стороны не было заметно, что тебе страшно!

– Но мне не было страшно… Шрам и шрам. Гораздо интереснее, что происходит в этой хитрой голове!

– Ты у меня умница! А на сколько танцев он вписался? На два? На три?

– На девять!

– Что? – матушка закашлялась, прикрывая рот веером. – Я не ослышалась? Вот ведь… Но зачем ему это нужно?

Кратко описав возникшую ситуацию с посреднком, я высказала предположение, что это своего рода месть.

Мама крепко призадумалась. – Даже не знаю, что на это ответить. С подобным я сталкиваюсь впервые. Хотя лорд Дэнис – всем известный нахал и дебошир. Теперь главное, чтобы он не исчез, оставив тебя на половину танцев без кавалеров.

– Плакать не буду! – проворчала я.

– Не говори глупости! Это же такой позор! Хотя после такой выходки можно смело расторгать помолвку.

Но лорд Дэнис не оправдал ни опасений матери, ни моих надежд. После объявления начала, на первый полонез пригласил меня именно он, с невозмутимым видом поклонившись, поцеловав руку и увлекая в танец. В первой паре шел король (глава Золотого дома) с наиболее почетной гостьей – женой главы Серебряных, во второй паре – королева с наипочтейнейшим гостем – наследным принцем Серебряных. Я чуть не поперхнулась, когда узнала в нем того самого дракона, который подошел ко мне первым.

Проследив за моим взглядом, партнер чуть сильнее сжал мою руку и едко поинтересовался:

– Вам не кажется предосудительным засматриваться на других мужчин, танцуя свой первый танец с женихом?

Я чуть не сбилась с шага от возмущения. Впрочем, вел лорд Овальди очень хорошо и уверенно, не перетягивая слишком на себя и не вызывая ощущения, что «меня танцуют». И сейчас тоже не допустил моей ошибки, ловко уводя чуть в сторону.

– Вам показалось, я лишь удивилась, узнав, что столь высокопоставленный дракон первым вписал свое имя в мою книжку.

Понять по изуродованному лицу выражение было сложно, но мне показалось, что лорд Дэнис также немало удивлен. Он внимательно посмотрел единственным глазом на танцующего с королевой Серебряного и ничего не сказал.

Я не знала, о чем говорить с новоиспеченным женихом во время танца, а он в свою очередь оставался задумчиво-молчаливым. Согласно бальному этикету, во время танца кавалер должен был развлекать даму легким светским разговором, но ближе к концу танца стало очевидным, что меня развлекать никто не собирается. Так, в полном молчании жених проводил меня на место.

– Благодарю за танец, – произнесла я, чувствуя себя не в своей тарелке.

– Взаимно, – поклонился лорд Дэнис и удалился.

Что у него вообще на уме? На второй танец меня пригласил Зеленый, на третий – Белый.

В перерыве ко мне неожиданно подошел брат. Я испытывала к нему скрытую неприязнь, справедливо считая виновным в том, что не могу летать. Поэтому мы практически не общались. Эрик был старше меня на три года и общих тем у нас все равно не было. Все уроки, кроме танцев, у нас проходили по отдельности. Правда, я иногда утаскивала у брата лекции по политологии, чтобы быть в курсе, что происходит в мире.

– Тебя уже можно поздравить?

– С чем, интересно? – покосилась я на Эрика, не ожидая ничего хорошего.

– С тем, что нашла себе прекрасного принца! – с усмешкой пояснил брат.

Я сжала кулаки и сцепила зубы. Кому, как не брату знать, что все решили за меня и я тут вообще существо подневольное? Издевался – намеренно и жестоко, давя на больное. Но я ему удовольствия не доставлю!

– Пожалуй, – я улыбнулась. – Думаю, мне и впрямь неожиданно повезло! Сам посуди – стать женой главы Красного дома, – я особенно выделила последние слова. Ведь в иерархии жена главы Огненных стояла выше Главы Водников.

Брат был вовсе не глуп и быстро понял, к чему я клоню. Лицо его на секунду исказила гримаса.

– Ну да, с такой рожей ему все равно было глупо рассчитывать на кого-то получше!

Внезапно мне стало обидно за лорда Дэниса. Я чуть повысила голос, желая перекричать громкую музыку:

– Говорить такие вещи – верх низости! Никто не знает когда и при каких обстоятельствах он получил свой шрам…

Кто же знал, что именно в этот момент музыка стихнет и мои последние слова прозвучат во внезапно образовавшейся тишине гораздо громче, чем я рассчитывала. На фоне тихо переговаривающихся голосов – просто громом среди ясного неба.

Услышали все, даже те, кто стоял чуть поодаль. На меня косились, кто-то украдкой, кто-то ничуть не скрываясь. Брат посмотрел куда-то мне за спину, ухмыльнулся, отсалютовал, как допускалось лишь ближайшему члену семьи и скрылся среди гостей. Я замерла, боясь дышать, осторожно развернулась и увидела его. Лорда Овальди. Он стоял всего в нескольких шагах от нас. И точно все слышал. Понять, что он об этом думает, не представлялось возможным. Но явно ничего хорошего. Я почувствовала, как горят щеки и кончики ушей. Пискнув что-то невразумительное, я опрометью бросилась из зала.

Как неудобно получилось! Пройтись на тему недостатков мужчины, к тому же – своего жениха, да еще громко и при всех! Кажется, моя семейная жизнь превратилась в кошмар, еще не успев начаться.