Судьба-шутница

Но вот мы уже стоим перед входом в бальный зал, дожидаясь, пока нас объявят, а Эдлер по-прежнему крепко держит меня за руку и шепчет успокаивающие слова на ухо, чтобы поддержать.

Шли секунды, а я чувствовала, как паника только больше расползается в моей груди, образуя в горле неприятный комок, не дающий нормально дышать. Я уже на полном серьезе подумывала трусливо сбежать и даже предприняла несколько попыток это сделать. Но рука оборотня держала крепко, руша на корню все мои нелепые попытки.

Признаться, всю предыдущую неделю, что ушла на подготовку к балу, я не воспринимала в серьез. Все это мне казалось нереальным и будто не со мной. Я до последнего была уверена, что Влад разумно передумает брать меня с собой, чтобы не испортить репутацию. Но сегодня, когда тот заявился вместе со слугами и портнихой, чтобы проконтролировать мою подготовку, в моей душе поселились явные сомнения в его разумности.

Помимо мысли, что меня не должно было быть в этом месте, покоя не давали и опасения, что я непременно опозорю Влада. Несмотря на всю подготовку и внешний вид, которыми Эдлер остался доволен, я чувствовала, что появления такой персоны, как Влад в компании безродной человеческой девушки, будет как минимум моветоном и пошатнет авторитет оборотня при дворе. Этого я Эдлеру не желала и весь день пыталась того уговорить если не оставить меня дома, то хотя бы поставить в пару с кем-нибудь менее примечательным. Но Влад и слышать об этом не хотел, моментально переведя разговор на выяснение отношений. Он, почему-то, воспринял мои слова поводом для ревности, и несколько часов мотал мне нервы, выясняя, с кем я хотела бы пойти, кто мне в замке приглянулся, кто делал мне непристойные предложения и оказывал знаки внимания. М-да.

А Эдлер, оказывается ревнивец, каких поискать...

Несмотря на все мои опасения, на протяжении всего бала, Влад практически не отпускал меня от себя. Я-то думала, что как только нас представят, тот быстренько испарится, оставив меня в одиночестве. Не оставил, даже когда его пытались увести поговорить «без свидетелей». Влад непреклонно сообщал, что будет говорить либо в моем присутствии, либо разговор подождет до конца бала, чем вызывал еще большее недоумение у оборотней.

В целом все прошло довольно мило. Эрих, после нашего появления, сам спустился к нам, поздороваться, меня так вообще заключил в дружеские объятия, будто мы с ним с детства знакомы, чем вверг в шок не только меня, но и всех присутствующих. После подобной однозначной демонстрации благоволения Князя, обижать меня никто не смел. Я, конечно, замечала на себе неприязненные взгляды, но и только. Пускай смотрят, мне не жалко. Особенно, неприязненные были со стороны женской половины гостей. И что в этих взглядах было больше, брезгливости или ревности, судить трудно.

Мужчины же, по большей части, смотрели на меня с любопытством или недоумением. Мол, как я тут вообще оказалась? Тем более с самим Главнокомандующим, да еще заручилась поддержкой Князя? Но откровенной неприязни, как со стороны женщин, я не увидела.

Говоря о них, оборотницы, словно им дали невидимую отмашку, все, напропалую, ринулись поприветствовать Влада и напрашиваться на танец. Меня при этом в упор не замечая. В их числе я заметила знакомую брюнетку, что совместно с Урсулой встречала прибытие Эдлера в его замке. Влад был со всеми подчеркнуто вежлив, но на провокации не поддавался и отказывал практически всем, кроме тех, кому отказывать было чревато, или были хорошими знакомыми оборотня. Меня, кстати говоря, тоже не раз приглашали на танец, но Влад большинству категорически отказывал, совершенно не интересуясь моим мнением. Но и здесь были исключения. Таким образом, когда к нам подошла пара вполне дружелюбно настроенных оборотней (муж с женой, насколько я поняла), Эдлер не стал препятствовать мужчине увести меня танцевать, а сам последовал нашему примеру, пригласив его спутницу.

Было еще несколько танцев с другими оборотнями, помимо Эдлера: с самим Князем, который, несмотря на мою скованность усиленную его вниманием, смог меня вовлечь в ничего не значащий разговор и даже рассмешить. С Химом, с которым, вопреки нежеланию Эдлера, я станцевала целых два танца. Компании мага я была только рада и отлично провела время. Так же я потанцевала с Сайрусом и Абелем, которые держались поблизости, всякий раз, когда Эдлер куда-то отлучался, не давая мне скучать. На деле же, привычно охраняли. После того, как такое количество высших аристократов проявили ко мне свое расположение, приглашения на танец потекли ко мне рекой. С некоторыми я все же станцевала. Они пытались меня разговорить, выясняя, кто я и откуда, но я упорно молчала, не желая распространяться.

Но ощущения восторга от танца, я не почувствовала ни с кем, кроме как с Владом. То, с каким трепетом он меня обнимал, как смотрел, как шептал на ухо комплименты... Именно в эти моменты я ощущала чувство, похожее на счастье.

Через два часа, прежде довольная Алиша, которая, в отличие от меня, наслаждалась балом, неожиданно подошла ко мне, заметно нервничая.