Судьба-шутница

- Что случилось? - тут же нахмурилась я. - Тебя обидели?

- Нет, - поспешно заверила она и потянулась к моему уху, чтобы прошептать. - Я узнала, что на балу есть посольство из Катимы. Де Сайтос входит в их число.

Я прямо почувствовала, как напряжение этого дня многократно усилилось, заставив меня резко побледнеть.

- Ты видела его?

Сестра нерешительно кивнула, закусив губу, и скосила глаза в сторону. Проследив направление, я с трудом сдержала лицо невозмутимым. Не далее двадцати метров от нас стояла удивительная пара и неотрывно смотрела в нашу, с Алишей, сторону. Лорд де Сайтос, что жадно рассматривал меня с мрачным предвкушением и леди Блоквич, что сейчас держалась за его локоть и бросала в мою сторону злобные взгляды.

- .- против воли вырвалось у меня несколько ругательств на разных языках, когда парочка двинулась нам навстречу.

Я беспомощно поискала глазами хоть кого-нибудь, кто мог бы меня защитить от общества де Сайтоса. Но как назло таких по близости не было. Сайрус танцевал со своей женой, Абель ушел куда-то с Марией, видимо желая представить кому-то свою дочь, а Влад вместе с Князем и еще несколькими мужчинами удалились на какое-то совещание. Черт, черт, черт!

Складывается ощущение, что де Сайтос специально выжидал подходящего момента. И дождался.

- Не верю своим глазам, - бархатным голосом мурлыкнул Гадриэль, останавливаясь недопустимо близко ко мне. Я сделала робкий шаг в сторону, чтобы увеличить расстояние и не давать поводов для сплетен. Краем глаза стала замечать, что в нашу сторону с

интересом косятся. - Моя дорогая Никаэлла! Признаться, не ожидал тебя здесь увидеть, -уставился на меня лорд, осматривая с ног до головы и останавливая взгляд на моих губах и вырезе платья.

- Милорд, - сделали мы с сестрой легкие реверансы. Приходится соблюдать этикет, вместо того, чтобы бежать, как того требует моя вопящая интуиция. В голове послышался раздраженный рык. Опа! Давненько я уже не слышала «свое второе я», как я ее стала называть. «Ее», потому что, подумав, решила, что голос все же женский. Да и странно было бы, если моя шизофрения говорила басом. Не бес же в меня вселился! - Рада встрече, - натянуто улыбаясь, сообщила я.

- Позволь заметить, Никаэлла, ты сегодня прекрасна, как никогда.

Мысленно скривилась, но все же поблагодарила за комплимент, торопя время и моля, чтобы хоть кто-нибудь из мужчин уже подошел.

- Позволите пригласить вас на танец? - тем временем протянул он ко мне руку под множеством взглядов. В панике лихорадочно соображаю, что же делать. Если сейчас откажу, это будет поводом для скандала, так как причин для отказа у меня нет. За меня мог бы отказаться мой спутник, то есть Влад, но его тоже нет! Я могла бы отказать, сделав предпочтение в пользу другого, но как на зло, больше никто мне танцевать не предложил. А-а-а!

- Думаю, будет некрасиво с вашей стороны, милорд, оставить свою спутницу, чтобы потанцевать со мной, - нейтральным тоном, держа на лице дежурную улыбку, заметила я.

- О, - преувеличенно весело засмеялась Урсула, злорадно на меня поглядывая. - Не переживайте, дорогая. Я все равно уже устала и хотела бы отдохнуть и что-нибудь выпить. Лорд в вашем полном распоряжении.

Вот ведь...!

Поймала на себе сочувствующий взгляд сестры и почувствовала, как меня ведут в круг танцующих.

Со стороны казалось, что лорд де Сайтос держит меня нежно и уверенно, на деле же его руки так впились в мою талию и сжали пальцы на руке, что я, не удержавшись, поморщилась и охнула.

Сжала зубы и прямо посмотрела в безмятежное лицо мужчины. Не дождется он больше от меня подобных реакций. В танце Гадриэль вел легко и уверенно, а мы быстро затерялись среди других танцующих пар. На все мои попытки немного ослабить его хватку или, хотя бы мстительно отдавить тому ноги, он лишь снисходительно посмеивался.

- Не ожидал я от тебя подобного, - тихо заговорил он мне в ухо. - А казалась такой гордой и принципиальной. На деле же просто карьеристка и предательница, которая ищет более выгодную партию. И все же я поражен, что тебе удалось захомутать Эдлера. Или не только его? - выразительно поднял он бровь.

- Вы ошибаетесь, - ровно ответила я. - В любом случае, это не ваше дело.

- Серьезно? - с иронией протянул он. - Значит, то, что ты любовница Эдлера, а может, и не только его, что сегодня лишь подтверждается повышенным вниманием высшей аристократии к твоей персоне, то, что ты живешь с оборотнем в одной комнате, это только домыслы?

Надо же, как он информирован. Думаю, Владу будет интересно узнать, что кто-то сообщает послам о личной жизни высшей аристократии оборотней. Я даже догадываюсь, кто такой общительный. Не зря же Урсула составляла ему компанию, хотя людей явно недолюбливает. Как они вообще нашли друг друга?

- Почему ты бежала?

- От войны, - пожала плечами.

- Ты могла бы обратиться за помощью ко мне. Я смог бы защитить тебя и твою сестру.

- Я не желала быть Вам обязанной, - прямо посмотрела я ему в глаза и на удивление заметила промелькнувшие горечь и обиду.

- Что в этом плохого?